En la década de 1990 aparecieron los primeros solicitantes de asilo en la frontera finlandesa. El país sufrió un “shock somalí” del que hasta el día de hoy no se ha recuperado. ¿Y ahora?
Los primeros somalíes llegaron a Helsinki desde Moscú en tren. Muchos de ellos iban bien vestidos. Esto significaba que no se correspondían con la imagen que los finlandeses tenían de los solicitantes de asilo.
Eran principios de mayo de 1990 cuando un grupo de hombres somalíes subieron al tren en la estación de Leningrado, en Moscú. Su destino: Helsinki, Finlandia. No llevan visa ni otros documentos de viaje, pero las autoridades soviéticas permiten el paso a los viajeros. Mientras el tren cruza la frontera entre Finlandia y Rusia en Vainikkala, los hombres dicen que quieren solicitar asilo. Así describieron los hechos varios periódicos de la época.
Las autoridades finlandesas están abrumadas. Se busca un traductor en todo el país. Las leyes estipulan que las solicitudes de asilo deben presentarse en el idioma nativo del solicitante, pero no existe ningún formulario en somalí. En las dos primeras semanas de mayo llegan a Finlandia 60 somalíes. Las autoridades estiman que se necesitarán seis meses para procesar estas solicitudes. Lo que nadie sabe a estas alturas: a finales de año habrá 1.450 solicitantes de asilo procedentes de Somalia.
Hoy en día hay 24.600 hablantes de somalí viviendo en Finlandia. – basado en la población, es decir, el 0,4 por ciento de la población. Forman el cuarto grupo de inmigrantes más grande después de los rusos, los estonios y los iraquíes. Pero ningún otro grupo étnico está tan estigmatizado. Esto también lo demostró el escándalo de racismo en el gobierno finlandés este verano. Para comprender los acontecimientos recientes, hay que remontarse a la época en que los primeros somalíes llegaron a Finlandia.
En 1990, rebeldes armados y el ejército somalí libraron batallas que señalaron el fin inminente del gobierno del dictador Siad Barre. Una de las rutas de escape de los somalíes conduce a Moscú a través del aeropuerto de Mogadiscio. La Unión Soviética deja entrar a los somalíes en el país porque lo tienen claro: los refugiados quieren ir a Europa. Pronto se corrió la voz en Moscú sobre la voluntad de los finlandeses de aceptarlos: «El gobierno finlandés nos da una cálida bienvenida», así dijo un solicitante de asilo al periódico sensacionalista Ilta-Sanomat a su llegada a Helsinki en octubre de 1990.
Los centros de acogida se llenan rápidamente y, en su apuro, el gobierno aloja a los que llegan en viejos hoteles. A muchos finlandeses les interesa poco el hecho de que en uno de estos alojamientos el agua gotea del techo y los hombres cocinan ellos mismos. El país está en una profunda recesión. Lo que más pega son los titulares sobre jóvenes que supuestamente viven en el lujo a expensas de los contribuyentes.
Los periódicos especulan sobre el papel de la Unión Soviética. ¿Está el Kremlin enviando intencionalmente a solicitantes de asilo a través de la frontera? Los llamamientos para que los somalíes sean devueltos son cada vez más fuertes. Pero no es tan sencillo porque, a diferencia de Finlandia, la Unión Soviética no ha firmado la Convención de Ginebra sobre los Refugiados, lo que hace imposible la repatriación.
La desconfianza inicial rápidamente se convierte en racismo abierto. “Saludando a los moros con una pistola”, tituló el tabloide “Iltalehti” el 7 de enero de 1991. En la pequeña comunidad de Valkeala, a 130 kilómetros al noreste de Helsinki, se alojan 224 solicitantes de asilo somalíes. Al residente Vesu, a quien también le tomaron una foto para el periódico, no le gusta esto. Descargó su enojo con el periodista: “Si entran a nuestro país, les dispararemos y se los daremos de comer a los perros”.
Unas horas más tarde, una bomba casera explotó en el balcón del asilo. Gracias a la suerte, nadie sale herido. Pero la explosión abre una grieta en la sociedad finlandesa. Todavía existe hoy.
Dos niños somalíes delante del centro de acogida de Porvoo en noviembre de 1990. Como las plazas de asilo se llenaron rápidamente, los recién llegados fueron alojados posteriormente en hoteles.
A finales de agosto de 2023, el gobierno finlandés, encabezado por el primer ministro Petteri Orpo, comparecerá ante la prensa para presentar nuevas medidas contra el racismo y la discriminación. Orpo mira las fichas que tiene en la mano y lee: “El gobierno está comprometido a tomar medidas contra el racismo. Todos los ministros se distancian del racismo”.
Lo que debería ser evidente no lo es. En los últimos meses, la gente se ha sentido como si estuvieran de vuelta en la Finlandia de los años 90: un país donde la xenofobia era socialmente aceptable.
Tres miembros del gobierno se han hecho famosos por comentarios racistas. A finales de junio se supo que el Ministro de Economía, Vilhelm Junnila, había hecho chistes sobre Hitler y había presentado una propuesta en la que exigía que Finlandia promoviera el aborto en África para frenar el crecimiento demográfico en el continente. Después de sólo diez días en el cargo, Junnila dimitió.
Dos semanas después, la ministra de Finanzas y viceprimera ministra Riikka Purra tropezó con lo que ella llama su “humor interno”. Surgieron viejos comentarios que Purra había publicado en un blog hace 15 años. Además de la palabra N, los textos contienen declaraciones inhumanas que glorifican la violencia. Varios de ellos están dirigidos contra somalíes.
Las últimas revelaciones se refieren al sucesor de Junnila, Wille Rydman, quien en repetidas ocasiones hizo comentarios racistas en mensajes privados a su novia de entonces en 2016. La pareja discutió, entre otras cosas, el control de malezas, después de lo cual Rydman escribió: «Una vez que tengas lirios del valle en la propiedad, los encontrarás en todas partes porque se propagan y multiplican como los somalíes».
¿Qué le pasa a Finlandia, que todavía disfrutaba de la imagen de un Estado de bienestar cosmopolita bajo la última Primera Ministra, Sanna Marin?
Integración fallida
Junnila, Purra y Rydman tienen una cosa en común: todos pertenecen al Partido Nacional Finlandés, de derecha. Desde las elecciones de primavera, es la segunda fuerza política más fuerte del país. Sin embargo, no basta con culpar a un solo grupo político de los incidentes racistas en Finlandia. El problema va más allá y la estigmatización afecta especialmente a los somalíes.
Esto se hace evidente cuando escribes “Somalí en Finlandia” en finlandés (“somalit Suomessa”) en el motor de búsqueda de Google. Google ofrece sugerencias para más preguntas, entre ellas: ¿Por qué apestan los somalíes? O: ¿Por qué los somalíes temen a los perros? Las sugerencias se basan en búsquedas comunes de otros usuarios en el mismo idioma y región. Las adiciones muestran lo que se busca a menudo en Finlandia en relación con «Somalí en Finlandia».
El Ministerio de Justicia finlandés tiene uno en 2020 Informe sobre la discriminación contra las minorías en el país publicó y resumió varios estudios. El informe muestra, entre otras cosas, que al 40 por ciento de los finlandeses les desagrada que en su barrio viva un somalí, un musulmán o un refugiado. El 89 por ciento de los encuestados de origen somalí también afirmaron que ya habían sido discriminados en el mercado laboral debido a su idioma.
La imagen negativa se ve alimentada por el alto desempleo. En 2021, la tasa de desempleo de las personas cuya lengua materna era el somalí fue del 34 por ciento. Esto es significativamente más bajo que en 2015, cuando la tasa era del 55 por ciento, pero más alto que para otros inmigrantes. A modo de comparación: el desempleo en toda la población de habla extranjera fue del 19 por ciento en 2021. No hay datos públicos sobre cómo difiere el desempleo entre la primera y la segunda generación y entre personas extranjeras y naturalizadas. Los inmigrantes que llegaron al país como solicitantes de asilo tampoco se registran por separado.
Además del alto desempleo, las estadísticas sobre criminalidad también son un tema recurrente de discusión. La oficina de estadística ha comparadoCon qué frecuencia los extranjeros fueron sospechosos de un delito en comparación con los finlandeses en 2017 y 2018. El resultado: hay 36 sospechosos por cada 1.000 finlandeses. El número de ciudadanos somalíes era 67. Sólo los suecos (81) y los iraquíes (70) tenían más sospechosos. Al interpretar las cifras, es importante recordar que el racismo puede influir en quién es sospechoso.
¿Por qué fracasó la integración?
Peligros de una sociedad paralela
Marja Tiilikainen es directora de investigación en el Instituto Finlandés de Investigación sobre Migraciones y trabaja sobre la diáspora somalí. En la década de 1990, Finlandia sufrió un “shock somalí”, dice. El país no estaba preparado para recibir a los primeros solicitantes de asilo de su historia. “Pasaron diez años hasta que se creó una ley de integración”.
A finales de 1990, la proporción de extranjeros en Finlandia era del 0,5 por ciento. La población no tenía experiencia con los solicitantes de asilo, afirma Tiilikainen. “La desconfianza hacia los africanos, que también eran musulmanes, era grande, sobre todo porque no correspondían a las ideas comunes de un refugiado. Llevaban buena ropa en lugar de harapos y muchos de ellos tenían educación”.
La recesión en el país ha aumentado la desconfianza. Más de treinta años después, esto todavía no ha desaparecido por completo. Por ejemplo, mientras que personas con raíces en la ex Yugoslavia ocupan ahora cargos políticos en Suiza y desempeñan un papel de liderazgo en la sociedad, los somalíes en Finlandia a menudo todavía carecen de modelos a seguir. Pero eso es exactamente lo importante, afirma Tiilikainen.
Lo mismo piensa un científico que tiene una relación biográfica con el tema. Abdirashid Ismail trabaja con Marja Tiilikainen en el Instituto de Investigación sobre Migraciones y tiene antecedentes somalíes. No quiere hablar de su propia historia, como ninguno de los somalíes le pidió. Aquí se expresa como un experto. Dice: “Para que la integración funcione, una sociedad debe estar preparada para aceptar la diversidad cultural. Este no es el caso en Finlandia: aquí la integración se entiende como asimilación”.
Gran parte de la diáspora somalí ve a Finlandia como su patria, pero está excluida de la sociedad. Esta discriminación prepara el terreno para una sociedad paralela. «Esta es una situación preocupante».
El 19 de julio de 2023, miles de manifestantes salen a las calles de Helsinki. Exigen que los racistas renuncien al gobierno.
El poder judicial es inepto, por ejemplo, cuando se trata de discriminación en el mundo laboral. «Las investigaciones muestran que a menudo es el nombre lo que determina quién consigue un trabajo, no el CV. No existe ningún instrumento legal contra esto”. También ve la necesidad de mejorar el sistema educativo porque no se garantiza la igualdad de oportunidades. Un estudiante cuya madre finlandesa puede ayudarle con sus deberes se beneficia más del material y obtiene mejores resultados que un estudiante cuyos padres no pueden ayudarla debido a la barrera del idioma.
Para Ismail está claro: “Dado que los somalíes son particularmente discriminados, la política es particularmente importante aquí. Se necesitan mejores instrumentos legales”.
Desde hace unos días, un número notable de solicitantes de asilo procedentes de Irak, Siria y Somalia se dirigen a la frontera oriental finlandesa. Las autoridades rusas permiten el paso de personas sin los documentos de entrada necesarios.
Los hechos nos traen recuerdos de los años 90. ¿Manejará mejor el gobierno la situación esta vez? Al menos la estrategia parece diferente. El jueves, el gobierno finlandés decidió cerrar completamente cuatro pasos fronterizos.