¿Sería posible tener un teclado físico en un teléfono inteligente manteniendo intacta la pantalla táctil? El Future Interfaces Group (FIG) de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) parece pensar que sí, ya que los investigadores demostraron recientemente que un teclado de este tipo puede existir a través de botones inflables en una pantalla OLED.
Este tipo de tecnología se llama Flat Panel Haptics y ha estado en el trabaja en CMU durante los últimos 15 años (se abre en una pestaña nueva). El nuevo avance es que FIG ha podido desarrollar una placa Flat Panel Haptics de cinco milímetros de espesor mediante el desarrollo de una bomba electroosmótica integrada o EEOP. Según el video de demostración (se abre en una pestaña nueva), los EEOP pueden manipular un fluido de bombeo especial haciendo pasar una corriente eléctrica a través de él. Las bombas se asientan entre un depósito de este fluido en la parte inferior y una superficie flexible en la parte superior. Hacer funcionar la electricidad a través de la pila permite que las bombas inflen un botón rígido en la parte superior de hasta cinco milímetros de altura.
FIG publicó un documento adjunto (se abre en una pestaña nueva) explicando esta tecnología en detalle y revelando que el grupo usó silicona blanda como capa superior en los prototipos iniciales. Si bien las pantallas AMOLED actuales no son tan flexibles como la silicona, aparentemente son lo suficientemente flexibles como para acomodar la transformación de partes de la pantalla en un teclado QWERTY completo. Los botones “pueden revelar [themselves] cuando sea necesario y hundirse cuando [they’re] no.» FIG también pudo reutilizar los EEOP para otras cosas, como insertar y quitar el ícono de una aplicación cada vez que tenga notificaciones pendientes. También se pueden crear botones grandes para la barra Snooze en las alarmas. También se pueden animar o permanecer «inflados hasta que se presionen».
Aplicaciones del mundo real
Un teclado inflable no solo es genial, sino que podría tener aplicaciones del mundo real. Primero, puede ayudar a las personas ciegas a usar mejor los mejores teléfonos, ya que el teclado puede proporcionar un indicador físico para el contenido en pantalla junto con la ayuda de asistentes de inteligencia artificial como Siri (aunque Siri se está quedando atrás). Además, la retroalimentación táctil puede conducir a juegos móviles más inmersivos, ya que los jugadores pueden recibir retroalimentación física a través de los botones. Los controles digitales no se comparan con algo físico, hablando por experiencia.
Pero, ¿las compañías telefónicas estarán interesadas en los botones inflables? Es difícil de decir. Allá por el año 2008, hubo la BlackBerry tormenta que tenía su pantalla táctil doble como un botón físico. Esta característica fue ampliamente criticada en las revisiones iniciales, ya que hizo que escribir textos fuera mucho más difícil de lo que debería ser. Desde entonces, los fabricantes de teléfonos han evitado como la plaga los botones físicos en las pantallas táctiles, pero Flat Panel Haptics de FIG podría cambiar esa actitud. Los dispositivos tendrían un teclado completo en lugar de un botón grande.
Todavía hay mucho trabajo por hacer para FIG, como puedes imaginar. En el documento, los investigadores reconocen varias limitaciones, como la inestable durabilidad de estos botones y la cantidad de energía que se necesitaría para ejecutar todo. Además, haría que los teléfonos fueran más voluminosos, por lo que tal vez las tabletas encajen mejor. Tendremos que esperar y ver.
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