Ha habido una pausa un poco extraña en el último mes, ya que el negocio esperaba el resultado del concurso para reemplazar a Nicola Sturgeon. Con esa pausa pasada, ahora tenemos un nuevo Primer Ministro y Gabinete, que asumen el trabajo de liderar un Gobierno escocés que tiene una variedad de puntos de contacto con minoristas y consumidores.
Los contornos de la agenda económica y empresarial del Primer Ministro se esbozaron durante la campaña de liderazgo. Las promesas incluyeron ayudar a los padres a volver a trabajar, promover el trabajo justo, garantizar que la regulación delegada tenga más en cuenta el impacto en las empresas más pequeñas, acelerar la recuperación del centro de la ciudad, rehacer la consulta sobre la restricción de las promociones de alcohol y modificaciones al esquema de devolución de depósitos.
Se darán más detalles sobre las prioridades del Primer Ministro dentro de dos semanas, cuando se espera que haga una declaración en el Parlamento de Holyrood.
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Una promesa que llamó la atención de los minoristas pero que ha tenido relativamente poco escrutinio fue el compromiso de considerar la introducción de un Proyecto de Ley de Democracia Local. Los detalles son confusos en esta etapa, sin embargo, el objetivo es otorgar «poderes adicionales» a las 32 autoridades locales de Escocia.
Por supuesto, los ayuntamientos ya fijan el impuesto municipal y varios cargos locales. En los últimos años, también se les ha otorgado la capacidad de introducir una tasa de estacionamiento en el lugar de trabajo, que, según se informa, el Ayuntamiento de Edimburgo consultará en breve. Más allá de esto, el gobierno ya debe legislar para permitir que los ayuntamientos introduzcan impuestos turísticos locales.
Las implicaciones, si las hay, para las empresas y el gasto de los consumidores de un Proyecto de Ley de Democracia Local no están claras. Sin embargo, el motivo de la cautela del Scottish Retail Consortium es que los defensores de eliminar la tasa comercial uniforme (UBR) en toda Escocia y entregar el control de este impuesto de £ 3 mil millones a cada uno de los consejos individuales de Escocia pueden intentar secuestrar el proyecto de ley. Después de todo, solo han pasado tres años desde que algunos MSP se aferraron al entonces Proyecto de Ley de Tarifas No Nacionales en un intento por terminar con la UBR y responsabilizar a los consejos de establecer la tarifa comercial, las exenciones, los suplementos y los recargos.
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Los minoristas y otros sectores respaldan la consistencia, la simplicidad y la previsibilidad que brindan los alivios de tarifas UBR y en toda Escocia y, de hecho, han brindado durante las últimas tres décadas. Además, la experiencia pasada de fijación de tarifas determinadas localmente no fue feliz para muchos contribuyentes.
Los minoristas representan más de una quinta parte de las tarifas pagadas. Con la tasa comercial ya en un máximo de 24 años, la fragmentación del sistema de tarifas probablemente aumentaría los costos y la complejidad para los contribuyentes, y exacerbaría los desafíos que enfrentan los sectores intensivos en propiedades como el comercio minorista y la hospitalidad en un momento en que están tratando de recuperarse. de tres años difíciles de pandemia y crisis de costos.
Francamente, las empresas tienen mayor confianza en que las necesidades de la economía y las condiciones comerciales se tendrán en cuenta en las decisiones ministeriales sobre la tasa de libra, a diferencia de las decisiones de las autoridades locales sobre las tasas. Las empresas temen que poner fin a UBR nos lleve de vuelta a los viejos tiempos cuando las empresas se sentían tratadas como vacas lecheras sin votos. Solo hay que mirar los considerables aumentos en el impuesto municipal que entrarán en vigor este mes para ver qué podría pasar si los municipios establecen la tasa comercial.
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Muchos de nuestros miembros tienen presencia en una tienda en Irlanda del Norte, donde las autoridades locales ya establecen una tarifa en libras. Ese precedente no es alentador. Las facturas de tarifas en NI son significativamente más altas que aquí y las facturas de tarifas determinadas por el consejo están aumentando un 7,3% en promedio, en comparación con las tarifas congeladas aquí en Escocia. La aplicación de esta mejora aquí en Escocia podría haber visto a los minoristas desembolsar £ 47 millones adicionales en tasas comerciales en este nuevo año financiero.
Queremos que Escocia sea un gran lugar para hacer crecer un negocio minorista y ciertamente hay más por hacer para hacer que el régimen de tarifas de Escocia sea más competitivo. Con suerte, los ministros escoceses dejarán en claro rápidamente que siguen firmes en su apoyo al mantenimiento de la tasa comercial uniforme.
David Lonsdale es director del Scottish Retail Consortium