Shelley Fabares, actriz infantil desde los 3 años en adelante, interpretó a su hija Mary Stone en «The Donna Reed Show». Las primeras temporadas abordaron los ritos de iniciación en la adolescencia de Mary, incluido aprender a conducir, experiencias de citas desastrosas y más, pero a medida que el personaje envejecía, la actriz comenzó a aparecer cada vez menos en el programa. En realidad, Fabares dejó el programa para buscar otras oportunidades de actuación. Poco después, Fabares apareció junto a Elvis en «Girl Happy» de 1965, y también apareció en películas como el drama de 1971 «Brian’s Song» y la comedia de 1987 dirigida por John Cusack «Hot Pursuit».
Fabares también ha realizado un extenso trabajo en televisión, sobre todo en la querida comedia de los 80 «Coach». Fabares obtuvo dos nominaciones al Emmy por su papel como presentadora de noticias, interés amoroso y personaje principal Christine en el programa sobre un entrenador de fútbol universitario interpretado por Craig T. Nelson. Fuera de «Coach», la actriz interpretó papeles en programas como «The Little People», «The Practice» y la versión original de «One Day At a Time» de Norman Lear. Desde 1996, ha prestado su voz a la madre de Superman, Martha Kent, en tres películas y series animadas diferentes de «Superman».
Además de su carrera como actriz, Fabares también tuvo éxito como cantante. Alcanzó el número 1 en las listas de Billboard con «Johnny Angel», una canción que apareció en «The Donna Reed Show», y lanzó tres álbumes en 1963. Su estilo vocal también apareció en las bandas sonoras de «Girl Happy», «Bye Bye Birdie» y la película musical de 1966 «Hold On!» Fabares parece estar retirada de la actuación, ya que su papel más reciente fue en «Superman: Brainiac Attacks» de 2006. En los últimos años, ha escrito un artículo de opinión en respuesta a la referencia de Donald Trump a Donna Reed, y también se la puede ver luciendo un cabello puntiagudo de un rosa estelar.