Las advertencias sobre el espacio aéreo y la navegación marítima enviadas a pilotos y marineros sugieren que el ejército estadounidense podría lanzar un misil hipersónico esta semana en un vuelo de prueba desde Cabo Cañaveral, Florida.
Esta prueba podría ser uno de los hitos finales antes de que el Ejército de EE. UU. despliegue la primera arma hipersónica terrestre del país, que es más maniobrable y más difícil de rastrear y destruir para un enemigo que un misil balístico convencional. Rusia ha utilizado misiles hipersónicos en combate contra Ucrania, y funcionarios de defensa estadounidenses han calificado a China como líder mundial en tecnología emergente de misiles hipersónicos.
Eso ha dejado al ejército estadounidense tratando de ponerse al día, y el Ejército está a punto de tener sus primeros misiles hipersónicos terrestres listos para el servicio activo. Si las especulaciones informadas son correctas, el lanzamiento de prueba desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral esta semana, realizado en asociación con el Ejército y la Armada, podría ser una prueba a gran escala del nuevo misil hipersónico de combustible sólido para propulsar un vehículo de planeo hipersónico a altas velocidades sobre el Océano Atlántico.
Tiempo y lugar
La ventana de lanzamiento programada y la trayectoria del misil están indicadas por los parámetros de las zonas de peligro de lanzamiento publicadas. Según los expertos que monitorean de cerca la actividad de lanzamiento, la trayectoria de vuelo coincide estrechamente con la trayectoria esperada para una prueba de misil hipersónico planificada que anteriormente se suponía que se lanzaría desde Cabo Cañaveral a principios de este año.
La ruta de vuelo no se alinea con ninguna misión planificada por SpaceX, United Launch Alliance o la NASA. Eso deja al ejército estadounidense, que no dice mucho sobre la operación.
«No tenemos nada que anunciar en este momento», dijo a Ars un portavoz de la Oficina del Secretario de Defensa. «Las fechas de las pruebas y los detalles de los eventos no se anuncian con antelación».
Parece que la prueba del misil podría despegar de Cabo Cañaveral el miércoles entre aproximadamente las 10 am EDT y la 1:30 pm EDT (14:00-17:30 UTC), según las advertencias de navegación aérea y marítima. No se ha anunciado la ventana de lanzamiento exacta.
En marzo, apareció un conjunto similar de advertencias de navegación en los sitios web de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y de la Administración Federal de Aviación. Pero no hubo lanzamiento, y los oficiales militares reconocieron más tarde que las advertencias estaban asociadas con una prueba de misil hipersónico, que fue cancelada debido a un problema técnico con una batería.
Unas semanas más tarde, el Ejército publicó un comunicado de prensa en el que describía «un ensayo completo de las capacidades de lanzamiento hipersónico expedicionario» en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral sin mencionar el vuelo de prueba pospuesto. Una imagen de una batería de misiles móviles de carretera para el arma hipersónica de largo alcance (LRHW) del ejército desplegada en Cabo Cañaveral acompañaba el comunicado de prensa.
El LRHW, administrado por la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército, es el componente terrestre del esfuerzo militar para desarrollar y desplegar misiles hipersónicos. La Armada utilizará el mismo tipo de sistema en sus buques para proporcionar una capacidad de arma hipersónica lanzada desde el mar llamada Convencional Prompt Strike.
Los programas del Ejército y la Armada utilizarán un misil idéntico de dos etapas, que se desechará después de agotar sus motores de cohete, liberando a un vehículo de planeo hipersónico para dirigirse hacia un objetivo y atacar con poca o ninguna advertencia. El cohete completo y el vehículo planeador se denominan colectivamente «todo redondo».
El ejército canceló un programa de armas hipersónicas lanzadas desde el aire a principios de este año después de que tuvo problemas durante las pruebas.
Un «todo completo» para el programa de misiles hipersónicos del ejército incluye un misil de dos etapas de combustible sólido y un vehículo de planeo hipersónico.
Han pasado varias décadas desde que el ejército realizó pruebas de misiles terrestres en Cabo Cañaveral. Durante la Guerra Fría, la Fuerza Aérea lanzó misiles Minuteman desde el puerto espacial de Florida en vuelos de prueba, y el campo de lanzamiento en Florida continúa apoyando pruebas en alta mar de misiles Trident lanzados desde submarinos.
Ahora, Cabo Cañaveral está a punto de convertirse en un centro de pruebas de misiles hipersónicos.
El vicealmirante Johnny Wolfe, director de programas de sistemas estratégicos de la Armada, dijo a un subcomité del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes a principios de este año que se han coordinado con el campo de tiro de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral para «proporcionar fondos para las mejoras de infraestructura necesarias para establecer el primer avión hipersónico del Atlántico». corredor de pruebas de vuelo.»