Burnett fue increíblemente aclamada como intérprete incluso antes de lanzar su propio programa de comedia, ya que su carrera como actriz despegó después de una actuación asombrosa en el musical de Broadway, «Once Upon a Mattress». Después de ser nominada a un premio Tony por este papel, Burnett se convirtió en una habitual de «The Garry Moore Show» (una serie de sketches cómicos y de variedades), que le valió un Emmy por «Actuación destacada en un programa de variedades o musical o Serie.» La lista de logros de Burnett siguió creciendo después de este punto, ya que era una fuerza a tener en cuenta en la pantalla, capaz de interpretar papeles de diversos matices, aunque la comedia seguía siendo su especialidad. «The Carol Burnett Show» se definió por su presencia y su capacidad para enganchar al público y mantenerlo intrigado es, francamente, legendaria.
Entre los muchos papeles memorables de Burnett se encuentran sus apariciones en «Pete ‘n’ Tille» y «The Front Page», junto con programas de televisión como «Friendly Fire». También prestó su voz en películas animadas, entre ellas «La trompeta del cisne» y «El mundo secreto de Arrietty». Burnett también prestó su voz a la silla parlante en «Toy Story 4».
La perdurable popularidad de «The Carol Burnett Show» dio lugar a una retrospectiva en 2001, que obtuvo la friolera de 3 millones de visitas, consolidando su legado y lo que todavía significa para el público. A lo largo de los años, Burnett recibió varios elogios y honores por su asombroso trabajo, incluidas 18 nominaciones al Globo de Oro y 2 premios Peabody. En su 90 cumpleaños se llevó a cabo un especial de NBC titulado «Carol Burnett: 90 años de risas + amor» para honrar su contribución a las artes y rendirle homenaje como intérprete. La última actuación de Burnett fue un papel invitado en la última temporada de «Better Call Saul», donde interpretó a Marion.