Algunos de los momentos más tensos de «The Great Escape» tienen que ver con las hazañas de los tenientes de vuelo de la RAF Danny Welinski y Willie Dickes en los túneles. Bronson es particularmente memorable como el claustrofóbico Danny (una cualidad problemática para un tipo atrapado boca arriba bajo 30 pies de suelo plegable), pero John Leyton también es fantástico como el mejor amigo de Danny que le habla sobre su pánico.
Leyton, que cumplió 87 años la semana pasada, ha tenido una carrera interesante. Estudió actuación cuando era adolescente y tenía poco más de 20 años, y se convirtió en una especie de ídolo adolescente en 1960 debido a su interpretación del valiente compañero Ginger Hebblethwaite en la adaptación televisiva de 1960 de «Biggles». Leyton estaba siendo dirigido por el rey del entretenimiento británico Robert Stigwood en ese momento, y el hombre que convertiría a los Bee Gees en superestrellas del pop vio potencial para encabezar las listas de éxitos en su joven cliente. Sus instintos resultaron acertados cuando Leyton consiguió un éxito número uno en el Reino Unido con la canción mortuoria «Johnny Remember Me».
La carrera pop de Leyton se fue enfriando gradualmente después de este triunfo, lo que le permitió volver a la actuación. En su mayor parte había sido elegido para interpretar a sí mismo durante su breve estrellato pop, por lo que «The Great Escape» le ofreció la oportunidad de demostrar su valía como un intérprete serio. Si bien estuvo genial en la película, los directores inmediatamente lo encasillaron como miembro del equipo. Luego apareció en producciones importantes como «Guns at Batasi» (que lo reunió con Attenborough) y «Von Ryan’s Express» (protagonizada por Frank Sinatra).
La carrera de Leyton decayó en la década de 1970, pero experimentó un resurgimiento en la década de 1990 como parte del «Solid Gold Rock’n’Roll Show», impulsado por la nostalgia. Grabó una novedosa versión de «Hi Ho Silver Lining» de Jeff Beck en 2006 para coincidir con la Copa del Mundo en Alemania, y todavía estaba de gira en la década de 2010. Parece que hoy en día está disfrutando de una jubilación muy merecida.