Durante media hora, el romance había triunfado sobre el realismo. Mientras Australia lograba una ventaja de 17-0 sobre Nueva Zelanda, con Bienne Terita, de 19 años, anotando dos intentos en apenas su segunda prueba, y la perenne Sharni Williams cortando huecos en el medio campo en su cuarta Copa del Mundo, comenzamos a preguntarnos si tal vez, solo tal vez, la sabiduría convencional podría suspenderse y dar paso a algo mágico.
Tal vez un grupo heterogéneo de aficionados podría vencer a una de las potencias del deporte. Tal vez el dinero no era el ingrediente clave del éxito. Quizás un título de la Copa del Mundo en un código podría cambiar el paradigma en otro.
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“Obviamente estábamos emocionados en ese momento”, dijo Terita después del desayuno en el hotel del equipo en Whangarei, Isla Norte, donde los Wallaroos se enfrentarán a Escocia en su segundo partido de la campaña el sábado. “Sabíamos que había un largo camino por recorrer, pero pensamos que podíamos aguantar [the lead]. Estábamos jugando muy bien, ejecutándonos perfectamente. Todo iba de acuerdo al plan.»
Pero, parafraseando a Mike Tyson, todos tienen un plan hasta que Portia Woodman recibe el balón. La alero de las Black Ferns anotó el segundo de sus tres intentos siete minutos después del reinicio para restaurar la paridad en 17-17. Seis minutos más tarde, Australia se quedó con 13 jugadoras cuando Ivania Wong y luego Shannon Parry recibieron tarjetas amarillas con segundos de diferencia.
“Eso dificultó el trabajo, pero así es el fútbol, a veces todo se reduce al roce del green”, dijo Williams. “Pero no estamos buscando excusas para el resultado”.
El marcador final de 41-17 fue consecuencia de algo más que un hechizo de 10 minutos con dos jugadores en el sin-bin. Las etapas finales vieron una corriente incesante de olas negras bañando cuerpos dorados que se agitaban. Estaba claro que un lado tenía más en el tanque que el otro. Eso es comprensible dada la dinámica de los dos equipos.
Nueva Zelanda es completamente profesional y se beneficia de un régimen durante todo el año que permite un descanso y una recuperación adecuados entre las sesiones de entrenamiento y después de los partidos. Los Wallaroos están compuestos por profesores, fisioterapeutas y trabajadores. Su tiempo de recuperación a menudo lo pasan de pie atendiendo a su trabajo diario.
Williams y Terita son las excepciones. Están contratados con el programa Sevens de Rugby Australia y disfrutan de todas las ventajas de una vida de rugby a tiempo completo. No es casualidad que también sean campeones de la Copa del Mundo, ya que levantaron el título en Ciudad del Cabo el mes pasado.
“No piensas en esas cosas cuando estás en el campo”, dijo Williams. “Pero supongo que muestra lo que es posible con la inversión y el apoyo adecuados. Esperamos que nuestro éxito pueda contagiarse al equipo. Pero no solo este equipo. Los Wallabies también. Volábamos la bandera del rugby australiano. Demostramos que podemos ganar torneos.
“Eso es lo que tratas de abrazar, esa mentalidad ganadora. Intentamos que otras personas crean en lo que son capaces de hacer. Cuando no juegas mucho fútbol constantemente, puede ser fácil ponerte limitaciones. eso es lo que bb [Terita] y traigo. Entrenamos todos los días. Tenemos la creencia porque sabemos lo que es posible”.
Williams no solo es un arma potente desde fuera del centro, capaz de desbloquear las defensas con una carrera contra la corriente en el momento oportuno o enviar el balón desviado al ritmo. También se considera una comunicadora clave en el equipo, un puente entre lo que ha pasado y lo que depara el futuro.
En la última Copa del Mundo en Irlanda en 2017, Williams jugó en terrenos universitarios frente a unos miles de personas. El sábado, participó en una exhibición que estableció el récord de asistencia para un partido de rugby femenino cuando más de 40.000 fanáticos llenaron Eden Park.
“Me encuentro hablando mucho sobre ‘en mi época’”, dice Williams, afectando una voz más vieja que sus 34 años. “Estoy muy orgulloso de dónde está el juego en este momento. Hemos estado hablando de estas cosas durante mucho tiempo. Es increíble vivirlo. Las mujeres han estado jugando al rugby desde antes de la guerra. Si todavía están por ahí, creo que también están muy orgullosos”.
Terita es consciente de esta herencia, pero representa a una nueva generación, declarando su intención de “permanecer en el momento”, deseosa de entretener con la cacofonía de un estadio lleno, atrayendo a una audiencia más allá de la imaginación de sus antepasados.
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Es activa en Tik-Tok, baila al ritmo de hip-hop y bromea con sus amigos. “Trato de que las otras chicas se involucren”, dijo con ironía. “Sobre todo las chicas mayores. Sobre todo porque lo odian. Encuentro eso divertido. Me encanta tener chicas que normalmente no lo harían. Porque los saca de su zona de confort. Me encanta traer mucha positividad fuera del campo. Jugamos con un estilo de flujo libre en el campo, por lo que es importante que también nos divirtamos mucho. Creo que eso es parte de mi papel”.
Su tarea principal es anotar intentos. Ha demostrado que puede hacer eso. Si puede volver a hacerlo, su equipo tiene todas las posibilidades de vencer a Escocia y luego a Gales la semana siguiente y clasificarse para los cuartos de final.
“Tenemos confianza”, dice Williams. “Sabemos que podemos ganar partidos importantes. BB y yo lo hemos hecho antes”.