Louis Theroux sobre el mito de cancelar la cultura y hacer documentales que confundan a los espectadores

Louis Theroux no se siente cómodo con el apodo disruptor. Casi retrocede ante la idea, recostándose en su silla, masticando la palabra y sus connotaciones literales, históricas y simbólicas. “Se ha convertido en un cliché; definitivamente es un cliché”, dice finalmente.

Pero luego viene una de las expresiones pensativas por las que Theroux es famoso. Sus ojos se clavaron detrás de unas gafas de montura negra. Un hombre discutiendo en silencio consigo mismo, luchando por la claridad de pensamiento. De repente, una revelación. Tal vez sea un disruptor después de todo, o al menos lo fue alguna vez.

«Hay un sentido en el que aparecí en mi trabajo de presentación y fui un poco perturbador», decide Theroux. “Tomé elementos de la presentación convencional y elementos del cine clásico de vérité y los combiné”.

Su talento frente a la cámara fue descubierto por Michael Moore, quien le dio un papel protagónico en la serie de NBC. nación de la televisión, interrogando a cristianos evangélicos sobre el fin del mundo y lanzando morteros en un campo de tiro de Arkansas. Para 1998, se graduó en su propio programa en la BBC, Louis Theroux: fines de semana extrañosy desde entonces se ha mantenido como una presencia duradera en la pantalla.

Theroux disfruta de un estatus casi único en el Reino Unido. Es un respetado periodista, autor y entrevistador cuya marca de reportajes inmersivos hace excelentes negocios para la BBC y Netflix, que otorga licencias para sus películas. También es adorado por legiones de fanáticos de Internet, que han impreso su rostro en camisetas, han enviado spam a las redes sociales con memes de Theroux y han convertido su rap viral «Jiggle Jiggle» en un verdadero éxito de Jason Derulo. Algunos incluso lo describen como un tesoro nacional.

“Una vez que eres reconocible y tus programas funcionan bien, el público responde y acude a tus programas en el futuro”, dice, sobre su longevidad.

Por lo tanto, puede resultarle sorprendente saber que Theroux está haciendo deliberadamente menos de lo que lo ha convertido en un éxito. Para el segundo acto de su carrera, el cineasta está entregando las llaves de presentación a otros a través de su productora, Mindhouse. Todavía mantiene su mano en la pantalla, pero en este momento, Theroux tiene la intención de construir algo más grande que él.

Estuvo de acuerdo con esta entrevista porque quiere crear conciencia sobre su primera reencarnación como productor, argumentando que Mindhouse ahora es un jugador serio en el espacio de documentales y podcasts. La empresa, cofundada por la esposa de Theroux, Nancy Strang, y el exproductor de la BBC Aaron Fellows, cuenta con 16 empleados y el mismo número de comisiones anunciadas.

Estos incluyen películas de Prime Video KSI: en la vida realdestacando a la escandalosamente exitosa estrella de YouTube JJ Olatunji, y Sexo en realidad con Alice Levineahora en su segunda temporada para Channel 4. Theroux también habla animadamente sobre Dioses del billar, una inmersión profunda de la BBC en tres partes sobre las estrellas emergentes del deporte de mesa británico. Theroux no aparece en el Snooker serie, pero la volvió a ver borracho recientemente y quedó radiante de orgullo por lo que Mindhouse está tratando de lograr. “Eso es muy engreído de mi parte”, dice con una sonrisa de complicidad.

Hace cuatro años, Theroux todavía era empleado de la BBC y producía y presentaba solo sus propias películas en un pequeño enclave de los estudios de la BBC. Sigue vinculado umbilicalmente a su antiguo empleador a través de un acuerdo de desarrollo, que Mindhouse renovó recientemente por 12 meses. También continúa presentando programas para la emisora ​​del Reino Unido, aunque siente que el éxito de su catálogo anterior en Netflix significa que el público ya no lo considera una estrella de la BBC.

¿Cómo le iría si corriera el guante de Gary Lineker? O, para decirlo de otra manera: si, como el presentador de la Premier League, Theroux criticara la política de asilo del gobierno en Twitter, ¿enviaría a la BBC a una espiral de crisis de imparcialidad porque se percibe que es un presentador de la BBC? No es su respuesta, pero eso se debe en gran parte a que, en primer lugar, no habría twitteado de una manera tan abiertamente política.

“Siempre ha sido más útil para mi trabajo si mis verdaderas opiniones se mantienen un poco ambiguas”, dice. “Es mi trabajo como presentador y periodista tener una actitud crítica despreocupada; tener un sentido polivalente y polivalente de la subversión para poder trastornar cualquier ortodoxia política”.

Theroux agrega que esto va al corazón de su realización de documentales: “Trato de no hacer que el público se sienta demasiado cómodo y trato de desafiar al espectador sobre cualquier opinión particular recibida que tenga. Si tienes una actitud que es capaz de sorprender, que es impredecible, entonces creo que ese es un lugar mucho más interesante”.

Gran parte del trabajo de Theroux está marcado por su deseo de encontrar matices, de pasar tiempo con la gente para comprender su punto de vista, sin importar cuán extremos sean sus puntos de vista. Recientemente filmó con Nick Fuentes, una figura destacada en el movimiento de extrema derecha nacionalista blanco de Estados Unidos. Los documentales anteriores lo han visto explorar la Cienciología y sumergirse en la Iglesia Bautista de Westboro, un grupo organizado que hace piquetes en los funerales con carteles homofóbicos incendiarios.

¿Cree Theroux que las personas son menos tolerantes con aquellos con quienes no están de acuerdo? Su respuesta está cuidadosamente redactada. Theroux cree que las redes sociales han «colapsado» las esferas pública y privada, lo que significa que todos sabemos lo que los demás están pensando y estamos «constantemente sorprendidos e indignados» por los demás. Dicho esto, no suscribe la idea de cancelar la cultura, que considera simplista e inútil.

“Hay personas que son censoras, rápidas para juzgar y demasiado sensibles. También hay personas que son trolls y provocadores que atraen clics y visualizaciones basándose en ser escandalosos”, dice. “¿Puede cancelar la cultura ser algo real en un mundo en el que Andrew Tate puede obtener cientos de millones de visitas y construir un imperio mediático al impulsar mensajes misóginos?”

Theroux cree que los provocadores pueden cancelarse en un sentido muy literal, como ser bloqueados en las redes sociales o prohibidos en los campus universitarios, pero se muestra escéptico ante la idea de que se está estrangulando la libertad de expresión. “La noción de que estamos en una atmósfera sofocante y de censura, que ha sido promovida y amplificada por personas como Piers Morgan, obviamente no es el caso de una manera simple y directa”, agrega.

Sin embargo, Theroux reconoce que ciertos temas se han vuelto cada vez más complicados de discutir. Coincide en que hubiera sido “más difícil” hacer su documental de 2015, Niños transgéneroen un clima en el que la identidad de género se ha convertido en uno de los temas de moda de las llamadas guerras culturales.

Irónicamente, elogia un tema de una sola vez por trazar un camino exitoso a través del debate, diciendo que disfrutó Los juicios de brujas de JK Rowling podcast de Megan Phelps-Roper, miembro reformada de la Iglesia Bautista de Westboro. Phelps-Roper ha emprendido su propio viaje de lo extremo a lo ilustrado y aplicó esta experiencia a horas de entrevistas con Rowling, quien se ha convertido en paria y heroína a partes iguales por su posición firme sobre la ideología transgénero.

El podcasting es un medio que le resulta natural a Theroux después de que lanzó su propio programa de entrevistas en la BBC durante el confinamiento en 2020. Castigado con Louis Theroux se ha convertido en exclusivo de Spotify El podcast de Louis Theroux, un formato de entrevista de larga duración producido por Mindhouse. “El podcasting en su mejor momento tiene que ver con la autenticidad, y eso está muy en el ADN de todos los programas que he hecho. Siempre he valorado las partes de mis shows que se sienten reales e inesperadas”, dice.

Mindhouse está desarrollando su negocio de podcasts con otra serie protagonizada por Rylan Clark, un presentador británico conocido por su trabajo en Hermano mayor y el Concurso de canto Eurovisión. El podcast de la entrevista se titula Rylan: Cómo ser un hombre y presenta como invitado al comediante Phil Wang. Theroux entrevistó a Clark y dice que es un locutor excepcional. “Es como jarabe de arce caliente siendo rociado en tu oído”, se ríe.

Theroux cierra un trozo de papel con lo que parecen ser indicaciones para nuestra entrevista. Hay muchos presentadores con los que está desarrollando proyectos, dice, incluida Amelia Dimoldenberg, cuyo YouTube Fecha de la tienda de pollo serie dio lugar al rap “Jiggle Jiggle” de Theroux. También está desarrollando proyectos con Netflix y A24, aunque se muestra reacio a revelar más detalles. Theroux también se niega a comentar sobre un documental aún por anunciar que Mindhouse está haciendo para CNN y la BBC sobre el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003.

El guión es otra área de interés para la empresa. “Hay algo hermoso en contar historias en las que no tienes esa influencia restrictiva de preocuparte por las personas de la vida real que hay detrás, ya sea que se trate de una plataforma o de su vulnerabilidad”, dice Theroux. Conseguir un drama sería un momento de círculo completo para Theroux, quien escribió guiones de televisión cuando era niño.

Su amor por el medio es obvio, pero ¿estamos llegando al punto en que el público tiene demasiado de algo bueno? ¿Hay demasiada televisión?

“Parece que ha habido una reducción del rebaño”, dice. “Me pareció que hubo un punto de inflexión cuando CNN+ desglosó sus datos. Se lanzaron con decenas, si no cientos, de millones de dólares, y luego descubrieron que en Estados Unidos, solo 10,000 personas al día miraban. Un TikToker o YouTuber de nivel medio estaba obteniendo números más grandes que el servicio de transmisión de CNN, que te dice todo lo que necesitas saber sobre la televisión en 2023”.

¿Qué fue lo último que vio que lo dejó boquiabierto? «Probablemente vigilantes, la serie de Damon Lindelof en HBO”, dice. Hay una mención para loto blanco también. “Me gusta la muy buena televisión. Quiero decir, también veré televisión basura. Pero prefiero ver la televisión que es extraordinariamente creativa e interesante”.

La conversación nos lleva de vuelta a la BBC, que dice que está “enfrentada” a los grandes servicios de transmisión. A Theroux le gustaría que la tarifa de la licencia sobreviviera más allá de 2027, cuando el gobierno del Reino Unido dice que planea eliminar el mecanismo de financiación, lo que genera dudas sobre el futuro de la corporación. “Si miras el panorama televisivo en Estados Unidos, está muy lejos de ser ideal”, dice. “Sé que hace algunos de los mejores programas del mundo, pero cuando vas allí, extrañas la BBC. Echas de menos ese sentido de la voz tranquila y central”.

Puedes sacar a Theroux de la BBC y liberarlo en el mundo de la producción independiente, pero nunca sacarás a la BBC de Theroux.