En el evento principal de UFC 288 el sábado, Aljamain Sterling hizo que el regreso al ring de Henry Cejudo fuera infeliz, reteniendo el título de peso gallo contra el ex campeón.
Sterling ganó por decisión dividida a Cejudo, quien competía por primera vez en tres años, antes de enfrentarse a la estrella en ascenso Sean O’Malley en el octágono.
En un evento coestelar de peso welter, Belal Muhammad superó por puntos al lesionado Gilbert Burns, que estaba luchando contra un problema en el hombro, y más temprano en la noche, Yan Xiaonan anotó una victoria por nocaut técnico sobre la ex campeona de peso paja Jessica Andrade.
Abajo, El independiente hace de casamentero para los protagonistas de UFC 288.
Aljamain Sterling contra Sean O’Malley
Este se resuelve solo, después de que Sterling y O’Malley se enfrentaran en el ring al final de UFC 288. Se esperaba que O’Malley, quien obtuvo una controvertida victoria por decisión sobre el ex campeón Petr Yan la última vez, fuera el próximo para Sterling de todos modos, y el enfrentamiento del sábado solo confirmó el plan de UFC.
El único otro contendiente viable en este momento es Merab Dvalishvili (más sobre él en breve), pero es un compañero de equipo y un buen amigo de Sterling, y la pareja ha jurado que nunca pelearán entre sí.
El perfil de Sterling aún no coincide con su impresionante conjunto de habilidades centradas en el agarre, pero mejoraría significativamente si se enfrentara a O’Malley, un hábil golpeador y una de las estrellas de más rápido ascenso en el UFC.
Henry Cejudo contra Merab Dvalishvili
Cejudo admitió después de perder ante Sterling que no sabía qué sería lo próximo para él. Su derrota puso fin a las maquinaciones de recuperar el cinturón de peso gallo, que dejó vacante en 2020 después de renunciar al título de peso mosca, y ascender al peso pluma para luchar por el oro allí.
Sin embargo, el luchador medallista de oro olímpico decidió rápidamente que no regresará rápidamente al retiro; el estadounidense recurrió a Twitter para llamar a Dvalishvili, quien aceptó el desafío con entusiasmo.
Cejudo expresó su deseo de enfrentar al georgiano, quien ganó nueve peleas consecutivas desde finales de 2018, en agosto, lo que marcaría un cambio rápido. Sin embargo, eso podría ser justo lo que Cejudo necesita para deshacerse del pequeño óxido que exhibió en UFC 288.
Además, Sterling ha dicho que subirá al peso pluma si vence a O’Malley, lo que podría permitir que el ganador de Cejudo vs Dvalishvili pelee por el título vacante de peso gallo, potencialmente contra Cory Sandhagen.
Belal Muhammad contra Leon Edwards / Colby Covington
La pelea del sábado entre Muhammad y Gilbert Burns fue anunciada como la pelea del contendiente número 1 en las 170 libras, y el UFC debería continuar con eso. Si bien se espera que el campeón Edwards se enfrente al villano de pantomima Colby Covington a finales de este año, Muhammad debería pelear contra el ganador de ese concurso, o incluso desafiar a Edwards en un futuro cercano, si la pelea de Covington se está estancando.
Muhammad tiene una historia con Edwards, ya que peleó contra el británico en un No Contest en 2021, cuando Edwards accidentalmente golpeó al estadounidense en el ojo. Con la excepción de esa extraña pelea, Muhammad ha ganado nueve peleas seguidas desde finales de 2019 y merece por completo una oportunidad por el oro.
La mayoría de los fanáticos aún no se han sentido atraídos por el hombre de 34 años, pero tiene un carisma poco apreciado y está mejorando lo suficientemente rápido como para sugerir que podría encontrar una manera de superar a Covington o tener una mejor actuación contra Edwards que lo que hizo en su primera cita.
Yan Xianoan contra Zhang Weili
Yan lució un paso por delante de una temeraria Jessica Andrade en cada fase de su pelea el sábado, lo que llevó a una victoria por nocaut técnico en dos minutos y medio.
Fue solo una segunda victoria consecutiva para la luchadora china, que sufrió derrotas consecutivas antes de su racha actual, pero Yan había ganado 13 peleas seguidas antes de eso. Además, su victoria sobre la ex campeona Andrade la vio dispararse del sexto al tercer lugar en el ranking de peso paja, y los peleadores que la preceden no tienen una oportunidad por el título en este momento.
Un choque entre Yan y su compatriota Zhang, quien tiene el cinturón, sería enorme para la audiencia china de UFC. Tal pelea debería tener lugar a continuación, y debería tener lugar en China.
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