Con la victoria contra el Coventry, el Luton entró en la liga de alto brillo y se embolsó 190 millones de francos. Un pequeño estadio en ruinas y una ciudad abandonada esperan un renacimiento.
En estado de emergencia: Luton Town gana la semifinal del play-off contra Sunderland en Kenilworth Road. Ahora se acerca la final contra el Coventry en el estadio de Wembley.
Las ciudades con problemas tienden a romantizar a sus clubes de fútbol. Los clubes se convierten en símbolo de resiliencia, suelen ser los mejores embajadores y responsables de las pocas buenas noticias en las noticias.
Al menos así es para la gente de Luton. El sábado, su club, el Luton Town, venció al Coventry en la tanda de penaltis. Con esta victoria en la final de los play-offs del campeonato en el templo del fútbol de Wembley, Luton ha ascendido a la Premier League, y la ciudad también espera romper con la mediocridad.
Top de los «Pueblos de Mierda»
Luton suele ocupar un lugar destacado en las listas de las ciudades más aterradoras de Inglaterra. La ciudad al norte de Londres ocupó el puesto número 1 en el libro «Crap Towns II» en 2004. La sabiduría convencional es esta: no se le dio mucho amor a la planificación urbana.
la honestidad domina. Vauxhall tiene camionetas de reparto ensambladas en una fábrica. La aerolínea de bajo costo Easy Jet tiene su sede en el aeropuerto local.
Pero luego está el fútbol. El estadio, que data de 1905, se está deteriorando, solo se pueden sentar unas 10.000 personas, muy poco espacio por cierto. El historiador de arquitectura Simon Inglis escribió lo siguiente en su libro de 1987 sobre estadios ingleses: «Hasta que no has estado en Kenilworth Road, no sabes lo que significa la palabra ‘estrecho'».
Inauguración del icónico estadio: Kenilworth Road el 4 de septiembre de 1905.
No para aquellos con claustrofobia: el estadio de Luton es la definición de estrechez.
Sin embargo, Kenilworth Road es un lugar de poder para la gente de la ciudad. Esto no es sólo una suposición sociológica.
Según The Guardian, este hecho ha sido probado científicamente. En 2008, el club comenzó a tambalearse financieramente. La Asociación Inglesa de Fútbol FA sancionó al Luton Town por irregularidades financieras con una deducción de 30 puntos, seguida del descenso a la quinta división. Un estudio de la población de la ciudad encontró que el 47 por ciento de los residentes de Luton temían que con la desaparición del fútbol profesional su calidad de vida empeorara.
Además, el 53,5 por ciento estaba dispuesto a pagar más impuestos para apoyar a su club de fútbol.
Ciudad y estadio se apoyan
Las fotografías aéreas de Luton son reveladoras. En Inglaterra, el fútbol está en el corazón de la sociedad. Aquí también. Kenilworth Road es donde vive la gente, rodeada de casas de ladrillo.
Sin fronteras: ciudad y estadio se fusionan en Luton. Las entradas al sector de invitados (abajo a la derecha) conducen a través de hileras de casas.
Desactualizado: Los caminos alrededor del estadio también albergan peligros.
Y aquí la conexión entre el club y los residentes parece ser aún más existencial. Las paredes de varias hileras de casas están pegadas directamente al estadio. No hay límites entre la ciudad y el club: un campo de fútbol en ruinas y un lugar deteriorado se apoyan mutuamente.
Y la victoria del sábado debería dar a muchos residentes de esta ciudad abandonada la esperanza de un futuro diferente.
Atrae un «bono de promoción» de hasta 300 millones de francos
El ascenso de la Championship a la máxima categoría inglesa es el salto cualitativo más grande del fútbol mundial. Cualquiera que lo haga recibirá el equivalente de al menos 190 millones de francos suizos en dinero de la televisión. Los acuerdos de patrocinio se suman a eso. En 2020, la empresa de auditoría Deloitte calculó que la cantidad podría aumentar a más de 300 millones de francos si posteriormente se mantuviera la liga.
Incluso para el fútbol y la Premier League mimada, estas son sumas altas. Ni siquiera los finalistas de la Champions piensan en esos ámbitos. El Manchester City habrá ganado alrededor de 78,4 millones de francos esta temporada en la categoría reina si gana la final de Estambul con todos los puntos y bonos de clasificación, el Inter de Milán 74,8 millones.
Una gran parte de los CHF 190 millones se destinará a un nuevo estadio en Luton. El estadio tendrá capacidad para 23.000 asientos. Con elegantes bares, restaurantes y un hotel, podría generar millones en ingresos adicionales para las empresas locales. El estadio está planeado en el sitio de una antigua central eléctrica cerca del centro. El nombre: Poder Judicial.
Pero primero, Kenilworth Road debe reforzarse para la Premier League en el menor tiempo posible. En una entrevista con la BBC, el director ejecutivo del club, Gary Sweet, estimó que la conversión costaría entre 9 y 11 millones de francos suizos.
Tras disturbios, el sector de invitados permaneció cerrado durante cuatro años
Durante mucho tiempo, la ciudad con sus aproximadamente 220.000 habitantes no solo fue ridiculizada por su fealdad, sino también por su club de fútbol. Era la época del vandalismo. Después de un partido de la Copa FA en 1985, los fanáticos de Millwall se amotinaron en Luton y destrozaron el estadio ya maltratado. Si el entonces director ejecutivo de Luton, David Evans, se hubiera salido con la suya, los hooligans deberían haber sido azotados. Decidió cerrar el sector de invitados. No se permitieron fanáticos invitados en Luton durante cuatro años y el club se volvió impopular.
El día después de los disturbios de Millwall: Kenilworth Road tiene algunas cicatrices más.
El vandalismo en la década de 1980 también ocupa Luton, el club excluye a los aficionados visitantes durante cuatro años. Le quitan un aficionado durante un partido contra el Watford en 1985.
En ese momento todavía era un invitado habitual en la máxima liga inglesa, desde 1982 durante diez años. Incluso había un título. En 1988, ante una multitud de 95.732 espectadores, el Luton venció al Arsenal por 3-2 en la final de la Copa de la Liga en Wembley.
Pero el destino golpeó. En la primavera de 1992, el Luton Town descendió justo antes de la introducción de la nueva Premier League. Fue como un salto fallido hacia la modernidad.
Durante mucho tiempo, el club se mantuvo en el camino equivocado. Fue dirigido por visionarios como el ex director ejecutivo John Gurney. Habló sobre un nuevo estadio para 50.000 espectadores, que también debería haber sido adecuado para la Fórmula 1 y la Liga Nacional de Fútbol de EE. UU. Gurney permaneció en el cargo durante 55 días.
La espiral descendente dio vueltas y vueltas, la draconiana deducción de puntos de 2008 finalmente hizo que los fanáticos sintieran lástima por sí mismos. «Fundado en 1885, traicionado por la FA en 2008» todavía hoy está escrito en una pancarta en el estadio.
Kenilworth Road se convierte en la meca de los saltadores terrestres
Pero como casi todos los puntos bajos, este tuvo sus puntos buenos. Desde entonces, un consorcio de aficionados dirige el club. Es la antítesis del fútbol profesional exagerado de Inglaterra, que a menudo es financiado por poderosos inversores extranjeros.
El club se estabilizó, luego despegó. En 2018 jugó contra Coventry, el oponente del sábado, en la cuarta división más alta, la Liga Dos. Hace un año, el Luton llamó a la puerta de la Premier League. En el play-off, sin embargo, el equipo no avanzó más allá de las semifinales.
Kenilworth Road se ha mantenido intacto, aunque el club ha estado haciendo planes para un nuevo estadio desde 1963. El sitio anacrónico trae mucha simpatía a la asociación. Los fanáticos extranjeros han sido admitidos nuevamente desde hace mucho tiempo, y el estadio se ha convertido en la meca para los saltadores de tierra. Las entradas al sector de invitados Oak Stand tienen un estilo especial, están en la planta baja de dos edificios residenciales. La afición visitante atraviesa así una hilera de casas, las escaleras de las gradas conducen al patio del asentamiento, con vistas a las camas elásticas de los jardines de los vecinos. El Luton ya es un toque de color en la Premier League
Sujeto popular de la foto: las escaleras al sector de invitados permiten una vista de los jardines de los vecinos.