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Una madre y su hija de Norfolk, Nebraska, enfrentan cargos penales en relación con un supuesto aborto autogestionado que tuvo lugar a principios de este año. Es un escenario que los defensores del derecho al aborto han temido durante mucho tiempo, en el que la actividad de las redes sociales u otros datos personales se utilizan para enjuiciar a quienes buscan atención y a las personas que los ayudan: según se informa, la policía obtuvo mensajes de Facebook en los que los dos discutían sobre cómo terminar el embarazo de la adolescente con pastillas para abortar
La investigación sobre Jessica y Celeste Burgess comenzó a fines de abril, meses antes de la caída de Hueva v. Vadear, cuando un detective de la policía de Norfolk recibió un aviso de que Celeste, que entonces tenía 17 años, nació muerta y que su madre de 41 años la ayudó a enterrar en secreto al feto, según una declaración jurada de orden de allanamiento obtenida por el Lincoln Diario Estrella. El detective procedió a obtener los registros médicos de Celeste (no está claro cómo) y determinó que tenía al menos 23 semanas de embarazo en ese momento; en Nebraska, el aborto está prohibido después de 20 semanas después de la fecundación.
La adolescente le dijo a la policía en una entrevista que inesperadamente tuvo un bebé muerto en la ducha durante las primeras horas de la mañana del 22 de abril, despertó a su madre y luego condujo al norte de la ciudad con ella para enterrar el cuerpo, según el informe. Diario Estrella. Contaron con la ayuda de un joven de 22 años identificado en los registros judiciales como Tanner Barnhill, quien le dijo a la policía que los ciudadanos intentaron quemar el cuerpo antes de enterrarlo. Una autopsia confirmó más tarde la muerte fetal.
Los registros judiciales muestran que los Burgesses fueron acusados el 1 de junio de un delito grave por retirar, ocultar o abandonar un cuerpo humano muerto, así como dos delitos menores por ocultar la muerte de otra persona e informes falsos. Pero una semana después, el detective entregó una orden de allanamiento en Facebook y obtuvo su historial de chat. Encontró mensajes que sugerían que Jessica había conseguido pastillas abortivas para Celeste y le indicó cómo tomarlas. «C. Burgess habla sobre cómo no puede esperar para sacar la ‘cosa’ de su cuerpo y reafirma con J. Burgess que quemarán la evidencia después”, escribió el detective, según el estrella del diario.
Como resultado, se presentaron dos cargos adicionales por delitos graves contra Jessica Burgess en julio: realizar o intentar un aborto después de las 20 semanas y realizar un aborto sin un médico autorizado. Celeste, ahora de 18 años, está siendo juzgada como adulta. Tanto la madre como la hija se han declarado inocentes de los cargos y deben comparecer ante el tribunal el 2 de septiembre y el 29 de agosto, respectivamente. Barnhill no refutó un cargo menor de intento de ocultar la muerte de otra persona y será sentenciado a fines de agosto.
La oficina del defensor público que representa a Celeste Burgess se negó a comentar. El abogado de Jessica Burgess no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del Corte.
Si bien el aborto está muy restringido en Nebraska y la terminación después de 20 semanas después de la fertilización es ilegal a menos que la vida de la persona embarazada esté en riesgo, el aborto autogestionado no está explícitamente prohibido. El aborto con medicamentos se recomienda solo hasta las diez semanas de embarazo en los EE. UU., pero las investigaciones han demostrado que con la dosis correcta de una combinación de mifepristona y misoprostol, o misoprostol solo, se puede usar para interrumpir embarazos hasta bien entrado el segundo trimestre. No está claro si ese fue el caso de Celeste.
Tampoco está claro quién avisó a la policía sobre el supuesto aborto. Según un nuevo informe de If/When/How, una red de asistencia legal enfocada en los derechos reproductivos y el acceso al aborto, la mayoría de los abortos autogestionados son denunciados a las fuerzas del orden por proveedores de atención médica (39 por ciento) o seres queridos y otros conocidos que se han enterado (26 por ciento). La policía también puede conocer estos casos a través de otros medios, como la recuperación de restos fetales y llamadas al 911 (18 por ciento) o informes de trabajadores sociales (6 por ciento). La organización dice que se desconocía el «disparador» para la aplicación de la ley en el 11 por ciento de los casos.
Una vez que alguien es entregado a las autoridades y se sospecha de un delito, la policía tiene un rango casi libre para solicitar datos personales a las empresas de tecnología. Incluso sin una orden judicial, las fuerzas del orden pueden comprar fácilmente información que va desde consultas de búsqueda en Internet hasta información de ubicación de intermediarios de datos, poniendo en riesgo a quienes buscan abortar y a cualquiera que los ayude.
Estados Unidos tiene una larga historia de enjuiciamiento de personas embarazadas, incluso cuando Hueva estaba en vigor: entre 2000 y 2020, 61 personas fueron detenidas o investigadas penalmente por presuntamente autogestionar sus abortos, según If/When/How. Más de un tercio de los casos estudiados en el informe terminaron con una declaración de culpabilidad o un veredicto.
En 2015, Purvi Patel fue declarada culpable de feticidio y sentenciada a 20 años de prisión en Indiana, a pesar de que afirmó que había nacido muerto. Dos años más tarde, Latice Fisher fue acusada en Mississippi de asesinato en segundo grado después de tener un mortinato en su casa. Y a principios de esta primavera, luego de la aprobación de la SB8 en Texas, Lizelle Herrera fue arrestada y acusada de asesinato por sospechas de que tuvo un aborto autogestionado. La sentencia de Patel fue anulada un año después, mientras que se retiraron los cargos contra Fisher y Herrera. Ahora que es probable que se prohíba el aborto en más de la mitad del país, y que las leyes que lo penalizan serán aún más punitivas, el caso de Jessica y Celeste Burgess se siente como un presagio de lo que les espera a las personas que buscan abortar en estados hostiles.