La autora británica Penélope Mortimer es redescubierta con una novela sobre la vida de una mujer difícil. Combina hábilmente el destino del individuo con una imagen moral de la sociedad.
Periodista y autora Penelope Mortimer en una fotografía de 1971.
Vale la pena indagar en el fondo de la historia literaria. Los editores saben esto desde hace mucho tiempo, por lo que buscan cada vez más obras olvidadas o pasadas por alto. Recientemente ha habido novedades o redescubrimientos notables en la literatura angloamericana, incluidos Elizabeth Taylor, Nancy Mitford, Janet Lewis y Anita Brookner. Ahora se les une la británica Penelope Mortimer (1918-1999), cuyos libros se tradujeron al alemán en la década de 1960.
La novela “Antes de que arranque el último tren”, publicada originalmente en 1958, ahora está disponible en alemán por primera vez. Su protagonista es Ruth Whiting, de treinta y siete años, madre de tres hijos, que vive en el campo a las afueras de Londres mientras su marido Rex pasa la semana laboral en la capital. Un verano caluroso y aburrido yace detrás de ella cuando comienza la novela. Los hijos han regresado al internado, mientras que su hija Ángela, de dieciocho años, se prepara para cuidar de sí misma. A los ojos de Ruth, sin embargo, su admirador medio seda Tony no tiene cualidades de yerno.
Desde la primera página, Penélope Mortimer no deja dudas de que los Whiting tienen una vida familiar difícil y que el matrimonio es un gran malentendido. El amor excesivo no unió a los dos; más bien, fue un embarazo no deseado lo que convirtió a Ruth en madre y esposa a una edad temprana.
Una existencia desolada
Para Ruth, a pesar de todo su amor por sus hijos, nada se desarrolló a partir de esta constelación que hubiera hecho que su vida valiera la pena. Rex no se toma muy en serio la fidelidad, por lo que Ruth ve su matrimonio como una «larga guerra en la que un ataque, si no ocurría, siempre era una amenaza». No hay esperanza de cambios positivos, y los vecinos más o menos acomodados de los Whiting no ofrecen ningún estímulo intelectual a Ruth. Rara vez hay algo más que una pequeña charla trivial.
Penelope Mortimer describe la vida ansiosa y deprimente de Ruth como ama de casa cuyos días están hechos de nada. A veces sobria, a veces drásticamente, se desarrolla la vida de una mujer reprimida. La historia alentó las lecturas feministas. Porque Mortimer no deja dudas de que Ruth está atrapada. La crisis nerviosa que sufre es una consecuencia casi lógica de este predicamento. Ella libra una «batalla de silencio» no solo con su esposo, sino también con su hija Ángela, quien nunca supera el hecho de que ella fue una niña no deseada.
La tristeza que lo abarca todo y que prevalece en Whitings se refleja bien en el título original en inglés «Daddy’s Gone A-Hunting», que retoma una vieja canción de cuna. Las líneas del «triste y dulce lamento» recorren el texto como leitmotiv. Ruth tiene mucho de qué quejarse, y cuando Angela de repente le revela que está embarazada, Ruth solo quiere una cosa: que su hija no cometa los mismos errores que ella y revele su independencia como mujer.
Adelantado a los tiempos
A espaldas de Rex y sin poder contar con la ayuda del padre del niño, Tony, Ruth y Angela forman una especie de comunidad de emergencia con el objetivo de abortar al niño. No fue hasta una década más tarde, en 1967, que se legalizó el aborto en Gran Bretaña, lo que dejó a madre e hija corriendo el desafío, llevándolas de médico en médico, de experto en experto. El tiempo apremia, para colmo, se acerca la Navidad, lo que exige una armonía extenuante, y no se decide hasta tarde si un médico realizará el aborto y estará bien pagado.
Penelope Mortimer, evidentemente basándose en sus propias experiencias, muestra los conflictos que las dos mujeres tienen que enfrentar en diálogos constantemente nuevos y atormentadores. No toma partido a favor del aborto. Para Ruth, sin embargo, no hay duda de que la decisión fue correcta. Ella hace todo lo posible para evitar que su hija sufra un destino como el suyo.
Así leemos una novela valiente, que no cree en eufemismos y que se adelanta bastante a su tiempo. Su estilo frágil, a veces errático, se adapta a esto. Sin embargo, traducirlo al alemán adecuado no es una tarea fácil, por lo que la traducción salta en varios lugares, que se pueden leer en oraciones menos elegantes como «Se acabó la comida», «Alguien dijo muy cerca de ella». o “Las palabras se hicieron balbuceantes, poniéndote enfermo”.
Eso no le resta valor a la novela. Encaja bien en la serie de nuevos y redescubrimientos que vale la pena leer. Sin embargo, sobre todo despierta la curiosidad y el deseo de más libros de Penélope Mortimer.
Penélope Mortimer: Antes de que salga el último tren. Novedoso. Traducido del inglés por Kristine Kress. Dörlemann-Verlag, Zúrich 2023. 304 páginas, CHF 38,90.