Ahora los problemas de Apple están afectando a su negocio principal: las ventas y los beneficios del grupo iPhone han caído recientemente. Los conocimientos sobre la estrategia de inteligencia artificial de Apple podrían tranquilizar a los inversores. Pero el director ejecutivo Tim Cook no quiere que nadie mire sus cartas.
Los clientes exploran la tienda insignia de Apple recién inaugurada en Shanghai, China, en marzo de 2024. Sin embargo, el negocio de Apple en China está disminuyendo.
Apple lleva meses recibiendo malas noticias y ahora las ventas del producto principal también están cayendo. Como Apple anunció el jueves, la compañía ganó un diez por ciento menos con el iPhone entre enero y marzo que en el mismo trimestre del año pasado (46 mil millones de dólares).
Sin embargo, el iPhone representa más de la mitad de las ventas consolidadas de Apple. Como resultado, las ventas totales cayeron un buen 4 por ciento a 90,7 mil millones de dólares; El beneficio también cayó un 2 por ciento, hasta 23.600 millones de dólares. Apple ha registrado una caída en las ventas en cinco de los últimos seis trimestres.
En China, Apple está perdiendo cuota de mercado frente a Huawei
Lo que está arrastrando a la baja las ventas del iPhone es principalmente la caída del negocio en China. El Reino Medio es el segundo mercado de ventas de teléfonos inteligentes más grande del mundo, y Apple recientemente vendió allí una cantidad significativamente menor de iPhones (-8 por ciento). Esto se puede explicar, entre otras cosas, por el hecho de que Apple tiene una nueva competencia: el fabricante chino de teléfonos móviles Huawei lleva desde el año pasado de nuevo al mercado teléfonos inteligentes de alto precio y ya está desafiando notablemente a Apple por cuota de mercado. Según la empresa de investigación de mercado Counterpoint Research, la participación de Apple en el negocio de teléfonos inteligentes en China cayó un 4 por ciento en el último trimestre.
Las tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing también influyen en este desarrollo. A los funcionarios del gobierno chino, por ejemplo, se les ha prohibido el uso de iPhones desde finales del año pasado. Si las diferencias entre las dos grandes potencias continúan creciendo, es probable que las empresas tecnológicas de los dos países sientan los efectos cada vez más.
Sin embargo, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, expresó poca preocupación por estos acontecimientos en una llamada con inversores el jueves. «No sé exactamente cómo transcurrirá cada trimestre y cada semana, pero a largo plazo tengo una visión muy positiva de China».
Otro factor en la caída de las ventas de iPhone es que los clientes ahora esperan más tiempo para actualizarse a un nuevo modelo. Las tecnologías integradas en los teléfonos inteligentes son tan sofisticadas que las diferencias entre los sucesivos iPhone son pequeñas: para muchos clientes, demasiado pequeños como para gastar el equivalente a 1.500 francos o más en ellos. Apple también ofrece actualizaciones de software para dispositivos más antiguos durante más tiempo que otros fabricantes (a menudo durante seis años), lo que también hace que el cambio a un modelo más nuevo sea menos urgente.
Apple compensó al menos parcialmente la caída de las ventas de iPhone en el último trimestre con un aumento significativo (14 por ciento) en el segmento de servicios. Más de mil millones de clientes pagan ahora a Apple por música, televisión, videojuegos, fitness y otras ofertas. Con esta división, Apple ahora gana mucho vendiendo computadoras Mac, iPads y accesorios combinados.
Apple todavía no tiene en sus manos la IA
Pero las preocupaciones más allá del iPhone también están pesando sobre los negocios. Con vistas a la nueva tecnología clave de la IA generativa, no se puede evitar la impresión de que Apple ha perdido contacto con la competencia. Google y Microsoft en particular llevan meses lanzando constantemente al mercado nuevos productos de IA. Sin embargo, la estrategia de IA de Apple sigue sin estar clara incluso 18 meses después del lanzamiento de Chat-GPT.
Según informes de los medios Apple ahora planea licenciar los modelos lingüísticos de Google. Según se informa, el grupo también está considerando colaborar con nuevas empresas de inteligencia artificial como OpenAI. Esto es sorprendente porque Apple tradicionalmente prefiere sus propias soluciones de software y porque el sistema operativo para teléfonos móviles Android de Google es en realidad el mayor competidor del iOS de Apple. Actualmente, el grupo está cazando a gran escala especialistas en IA de sus competidores. El “Financial Times” informó recientemente, incluso en Zurich, donde Apple está planeando un nuevo centro de inteligencia artificial en toda Europa. Surge la sospecha de que Apple simplemente ha pasado por alto la tendencia de la IA y ahora quiere recurrir rápidamente a los logros de terceros.
En una llamada telefónica con inversores, el director general Cook se defendió de esta afirmación, pero no reveló ningún detalle sobre su propia estrategia de IA. A pesar de varias preguntas, Cook sólo se refirió a los anuncios de productos que estaban previstos para la próxima semana y para la conferencia interna de desarrolladores a principios de junio. «Tanto la IA generativa como la IA en general ofrecen grandes oportunidades para todos nuestros productos», afirmó Cook. Apple está bien posicionada y él mismo se muestra “extremadamente optimista”.
Pero los inversores no parecen convencidos todavía. Desde principios de año, las acciones de Apple han perdido alrededor del siete por ciento en valor, mientras que las de otras empresas tecnológicas han subido significativamente. El amplio índice tecnológico Nasdaq también ha subido un 6 por ciento desde enero. Microsoft ha superado a Apple como la empresa más valiosa en el mercado de valores y sigue ampliando su liderazgo.
Muchos de los problemas de Apple podrían solucionarse si Apple consigue sacar al mercado un iPhone verdaderamente revolucionario en los próximos meses gracias a la IA. Las expectativas sobre los nuevos productos anunciados por Cook van en aumento. «Los últimos tres iPhones no fueron realmente emocionantes», dijo Hal Eddins de Capital Investment Companies al Wall Street Journal. Pero un iPhone 16 con nuevas funciones de IA “con suerte funcionará como el departamento de bomberos”.