Los estadounidenses gastaron más de 144.800 millones de dólares en pesca y caza solo en 2022, según una encuesta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Las excursiones guiadas de caza y pesca son una parte sustancial de esa industria, pero en gran medida han permanecido fuera de línea. Las reservas se realizan por teléfono y se pagan con cheques físicos o en efectivo. Mallard Bay busca cambiar eso.
La startup con sede en Houston es un mercado para consumidores que cazan y pescan para encontrar y reservar visitas guiadas de la misma manera que reservarían un hotel en línea. Mallard Bay también es una plataforma SaaS vertical para que los propios proveedores pongan su back office en línea y brinden servicios adicionales como marketing.
La startup anunció esta semana una Serie A de 4,6 millones de dólares liderada por Soul Venture Partners con la participación del inversor existente Acadian Capital Ventures y otros inversores ángeles. Logan Meaux, cofundador y director ejecutivo de Mallard Bay, dijo a TechCrunch que se le ocurrió la idea de la empresa después de un fallido viaje de caza con su padre cuando estaba en la universidad. Pensó que había reservado una caza de patos guiada de tres días en Oklahoma. Cuando aparecieron, descubrieron que la caza estaba reservada dos veces y que su única opción era cazar durante un día con otras 13 personas. Meaux nunca disparó un solo tiro.
En ese momento, Meaux estaba trabajando para la startup Waitr de su padre, que recaudó 24 millones de dólares en capital de riesgo antes de salir en 2018, y pensó que podría lanzar su propia empresa. En 2019, él y otros dos cofundadores se pusieron manos a la obra. La idea original era simplemente crear un mercado como Airbnb para que la gente reservara estas cacerías guiadas. Una vez que la empresa comenzó a preguntar a los proveedores y guías qué pensaban de la idea, se dieron cuenta de que iban a necesitar aportar más para conseguir que los guías se inscribieran. Eso los llevó a comenzar a desarrollar Guidetech, la solución administrativa de Mallard Bay para proveedores de servicios.
“[Outfitters] Fueron receptivos a la idea, sabían que mantenerse al día era algo que querían hacer, pero inherentemente los proveedores no son primero dueños de negocios”, dijo Meaux. “Comenzaron como guías, hacen lo que aman y están construyendo un negocio basado en la pasión. [With] Como nos apasiona no solo el aire libre e ir a cazar y pescar, sino también el espacio del software, les trajimos esa experiencia en el dominio para decirles: ‘Oigan, si ustedes van a hacer esta transición, nosotros somos los muchachos. para eso.'»
Después de que la empresa incorporó a la plataforma a Toby Brohlin, un influencer de caza, más proveedores comenzaron a registrarse. Brohlin ha reservado más de 1 millón de dólares en reservas brutas, dijo Meux. La plataforma en su conjunto facilitó más de 6 millones de dólares en reservas brutas en 2023 y está en camino de alcanzar entre 30 y 35 millones de dólares en 2024.
A pesar del tamaño del mercado y la tracción de la empresa, Meaux dijo que era difícil conseguir que los inversores se unieran (la empresa habló con más de 270 inversores para plantear esta ronda) porque los inversores no entendían la categoría ni su potencial. La startup también tuvo que sortear las percepciones negativas de la gente sobre la caza y garantizar a los patrocinadores potenciales que esta no era una plataforma para reservar viajes de caza exóticos en África. Otro punto clave que los fundadores querían compartir con los inversores: cuando la caza y la pesca se realizan de forma ética, en realidad ayuda a la conservación, algo que apasiona a la empresa.
“Lo único que conlleva la caza y la pesca es ser conservacionista”, dijo Meaux. “Simplemente viene con el territorio porque, en última instancia, cuando nuestros padres nos enseñaron cómo hacer las cosas, queremos que nuestros hijos puedan hacer esas mismas cosas. Si no se tienen prácticas sustentables y un manejo sustentable de la vida silvestre, la sobrepoblación es perjudicial para la vida silvestre en general”.
Cofundadores de Mallard Bay, desde la izquierda: Wyatt Mallett, Logan Meaux, Joel Moreau y Tam Nguyen. Créditos de imagen: Bahía Mallard
Si bien no soy un cazador y solo me dedico a la pesca ocasionalmente, el acuerdo de Mallard Bay me llamó la atención porque no puedo decir que escuche hablar de caza o pesca con frecuencia en el ecosistema tecnológico y de startups. ¡Cazar SaaS es un concepto interesante! Y ni siquiera es la única empresa relacionada con la caza que ha recaudado financiación recientemente: HLRBO, una plataforma en línea para facilitar la búsqueda de arrendamientos de tierras de caza, recaudó una ronda inicial de 1 millón de dólares en febrero.
También es notable cuánto ha podido crecer Mallard desde su lanzamiento en 2021. Las reservas de Mallard Bay han crecido un 600% año tras año, lo cual es impresionante para cualquier categoría, pero notable en una categoría como la caza y la pesca que parece relativamente específica. Como dije antes, las riquezas están en los nichos, probablemente porque los nichos de mercado nunca son tan pequeños como parecen inicialmente.
Los estadounidenses gastaron más de 394 mil millones de dólares en actividades al aire libre (incluidas la caza y la pesca, pero también el senderismo, la observación de aves y otras), pero muchas de esas industrias todavía están en gran medida fuera de línea o dependen de tecnología de baja calidad y difícil de navegar. Experimenté esto el mes pasado cuando intenté encontrar estacionamiento para caminar por Sedona, el muy popular sendero Devil’s Bridge de Arizona. Tuve que reunir información de varios blogs para ver si necesitaba un pase de estacionamiento.
También hay estudios de casos más allá de Mallard Bay que muestran que estas aplicaciones centradas en exteriores tienen demanda de los clientes. Strava, una aplicación dirigida a corredores y ciclistas, cuenta con más de 100 millones de usuarios. Las aplicaciones que conectan a personas que comparten una actividad común al aire libre, como pescar, también tienen un gran atractivo. Fishbrain, una aplicación de redes sociales para pescadores, ha registrado más de 14 millones de peces capturados en sus 12 años de historia.
Meaux sabe cuán grande podría llegar a ser esto y, a pesar del progreso que han logrado hasta ahora, cree que todavía queda mucho mercado por capturar y más capacidades que incorporar a Guidetech.
«Me gusta decir que hemos tenido cierto éxito, pero aún no lo hemos logrado», dijo Meaux. “Y eso es algo que aprendí de mi padre a lo largo del camino. En sus empresas, incluso después de la salida, todavía tenían trabajo por hacer”.