Desde sus inicios literarios, ha sido uno de los autores controvertidos en Alemania. Nunca dudó en expresar con vehemencia incluso opiniones incómodas. En ocasiones, el virtuoso de la lengua se equivocó en la elección de las palabras.
Un amargo conflicto público escaló varias veces en torno a Martin Walser. Imagen de 2018.
Martin Walser prefirió ofender que nadar en la corriente principal del juicio moderado. Incluso a una edad avanzada, tras el estallido de la guerra de Ucrania, fue uno de los primeros en firmar una carta abierta en abril de 2022 pidiendo al canciller Olaf Scholz que no entregara armas a Ucrania.
Sin embargo, poco antes y poco después del cambio de milenio, un amargo conflicto público con y alrededor de Martin Walser se intensificó dos veces. La primera controversia fue precedida en la primavera de 1998 por la publicación de la novela autobiográfica de Walser A Jumping Fountain.
En él, el escritor habla de su infancia y juventud en el lago de Constanza durante la era nazi. Marcel Reich-Ranicki criticó duramente la novela porque los hechos se contaron desde la perspectiva ingenua del niño y el Holocausto no jugó ningún papel en todo el libro.
Apelable desde dos lados
La acusación y la crítica masiva ofendieron gravemente a Walser. Cuando aceptó el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán en otoño, trató de explicarse en su discurso de aceptación en la Paulskirche de Frankfurt, pero solo empeoró las cosas.
Protestó contra una cultura ritualizada del recuerdo y contra las «oraciones de labios» al tratar con la culpa alemana. Confesó que involuntariamente comenzó a resistirse a la «representación permanente de nuestra vergüenza», que incluso comenzó a mirar para otro lado cuando se mostraban imágenes del Holocausto.
Su suada culminó con la afirmación nada objetable de que Auschwitz no era apto para convertirse en «un medio de intimidación o un garrote moral que podía usarse en cualquier momento». Con esta cruda elección de palabras, sin embargo, se abrió a la crítica desde dos lados: acusó a un Justemilieu de moralismo barato y al mismo tiempo declaró su propia sensibilidad como el referente de una adecuada cultura de la memoria.
Frank Schirrmacher, editor de «FAZ» y laudador de Walser, trató entonces de mediar entre el escritor e Ignatz Bubis, presidente del Consejo Central de Judíos en Alemania, que había protestado con vehemencia contra el discurso. Solo, Walser no se desanimó. Siguió más odio.
En 1998 Martin Walser recibió el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán. En la imagen: junto al presidente de la asociación bursátil del comercio librero alemán, Gerhard Kurtze.
«Asesinato de un judío»
Cuatro años más tarde, la novela de Walser «La muerte de un crítico» provocó el siguiente escándalo. Frank Schirrmacher tenía el manuscrito en su escritorio y estaba considerando una preimpresión en la FAZ. Se negó, no solo eso, explicó sus razones en una carta abierta.
Fue un ajuste de cuentas violento con Marcel Reich-Ranicki, nacido de la amargura, que tiene un nombre diferente en la novela pero es fácilmente reconocible. Según Schirrmacher, el libro es nada menos que el «asesinato de un judío». Inmediatamente todo el panorama literario discutía sobre la novela, incluso antes de que fuera publicada. Y finalmente, algunas personas ahora se preguntaban si no era solo el libro el que era antisemita, sino el mismo Martin Walser.
Por supuesto, Walser había contribuido con su parte. Después de la crítica de Reich-Ranicki a «Una fuente que brota», Walser escribió: «Cada autor a quien trata de esta manera podría decirle: Sr. Reich-Ranicki, en nuestra relación yo soy el judío». La novela «La muerte de un crítico» fue número 1 en la lista de los más vendidos durante unas semanas, pero fue rechazada por la crítica.
Fue el penúltimo libro publicado por Suhrkamp, que hasta entonces había publicado todos los grandes libros de Walser. En protesta por la falta de apoyo de la editorial en esta controversia, Walser se cambió a la editorial Rowohlt después de la muerte de Siegfried Unseld.