Es una Navidad azul para algunos viajeros este año, ya que las aerolíneas ya cancelaron más de 3000 vuelos y retrasaron otros 9600 antes del mediodía, hora del este, del domingo. Una combinación de clima invernal severo y escasez continua de personal ha contribuido al problema.
En la víspera de Navidad, las aerolíneas de todo el mundo cancelaron 5.775 viajes y retrasaron casi 19.000 más, según el sitio de vigilancia FlightAware. De ese total, unos 3.488 vuelos cancelados fueron hacia, dentro o fuera de los EE. UU.
Estas cifras están muy por encima de las del año pasado, según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte: en diciembre de 2021, se cancelaron en promedio aproximadamente 420 vuelos diarios y solo unos 3800 se retrasaron.
Gracias en gran parte a Tormenta de invierno ElliottSouthwest Airlines se clasificó como la peor de las aerolíneas con base en EE. UU. en cuanto a salidas puntuales el domingo por la mañana, con 471 cancelaciones (alrededor del 12 % de su programación total) y 1112 retrasos (30 %).
Southwest ha registrado más vuelos retrasados y cancelados que cualquier otra aerolínea importante de EE. UU. durante las vacaciones de Navidad.
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Según el blog de la industria de viajes View from the Wing, Southwest ha sufrido escasez de pilotos y agentes de rampa. Su línea telefónica de servicio al cliente ha estado tan asediada que, según los informes, dejó de recibir llamadas. El sábado, la aerolínea emitió un «estado de emergencia operativa» en su centro, el Aeropuerto Internacional de Denver, donde se retrasaron casi la mitad (46%) de todos los vuelos.
«Con más de la mitad de los aeropuertos donde operamos en los EE. UU. continentales bajo la presión de la tormenta, Southwest se ve afectado de manera única, dado nuestro tamaño y estructura», dijo Southwest en un aviso.
Delta ocupó el segundo lugar con más vuelos perdidos en la mañana de Navidad, con 445 cancelaciones y 231 retrasos.
“La decisión de cancelar vuelos nunca es algo que Delta tome a la ligera, especialmente durante la temporada de viajes de vacaciones”, dijo la aerolínea en un comunicado en su sitio web. «Pero la seguridad de nuestros clientes y nuestra gente es primordial. Nos esforzamos por cancelar los vuelos mucho antes de la salida programada para permitir que nuestros clientes ajusten sus planes antes de ir al aeropuerto».
United, la siguiente aerolínea más cercana, solo registró 145 cancelaciones y 312 retrasos.
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el más transitado del mundo, lideró los vuelos retrasados y cancelados en Navidad.
Gracias a las gélidas temperaturas y la amenaza del hielo negro, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el centro de operaciones de Delta en los EE. UU., tuvo la mayor cantidad de interrupciones de cualquier aeropuerto en la Tierra el domingo: 94 vuelos cancelados y 109 retrasados. Otros 119 vuelos programados para llegar a Hartsfield-Jackson fueron cancelados y 94 retrasados.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el estado de emergencia hasta el lunes «para mitigar las posibles consecuencias de este clima invernal».
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