Los lagos y embalses naturales almacenan alrededor del 87 por ciento del agua dulce del planeta. Pero estos depósitos de agua están bajo una enorme amenaza, escribe un nuevo estudio. Sin embargo, también muestra posibles soluciones.
Recientemente se registró un nivel de agua inusualmente bajo en el lago de Garda en Italia. Ya en agosto de 2022, cuando se tomó la fotografía, el lago tenía poca agua.
(dpa) Más de la mitad de los lagos más grandes del mundo están perdiendo agua. Así lo informa un equipo de investigación internacional tras evaluar datos satelitales en la revista Science. Según los científicos, la deshidratación se debe en gran parte al calentamiento global y al consumo humano. Sin embargo, el análisis no solo contiene malas noticias: los autores también brindan información sobre cómo se podría reducir la disminución del agua.
Los lagos y embalses naturales almacenan alrededor del 87 por ciento del agua dulce de la Tierra a pesar de cubrir solo el 3 por ciento de la superficie terrestre, escribe el grupo. Pero en muchos lugares estos embalses de agua están amenazados: el noreste de España informó recientemente que los embalses en Cataluña están llenos solo en un 26 por ciento después de meses de sequía; hace un año estaba en un 58 por ciento. Recientemente se registró un nivel de agua inusualmente bajo en el lago de Garda en Italia.
250.000 imágenes de satélite evaluadas
Los estudios de los últimos años han demostrado que el volumen de los lagos se está reduciendo en todo el mundo, y el cambio climático se menciona repetidamente como un factor en este desarrollo. Sin embargo, es difícil determinar el impacto global exacto de las fluctuaciones climáticas a corto y largo plazo en el agua almacenada en los lagos, ya que las actividades humanas como la gestión de los embalses, la extracción de agua y los cambios en el uso de la tierra también juegan un papel.
El estudio realizado por el equipo dirigido por el hidrólogo Fangfang Yao de la Universidad de Colorado en Boulder ahora pinta una imagen más precisa. Los investigadores desarrollaron una técnica para medir los cambios en los niveles de agua en casi 2000 de los lagos y embalses más grandes del mundo, que juntos contienen aproximadamente el 90 por ciento de toda el agua dulce almacenada en los lagos.
Para registrar los cambios en los niveles del agua, el equipo utilizó 250 000 imágenes satelitales de 1992 a 2020. El resultado: el 53 por ciento de los lagos del mundo registraron pérdidas de agua, algunas de las cuales fueron considerables. En promedio, esto totalizó alrededor de 22 gigatoneladas por año. Esto corresponde a casi la mitad del volumen de agua del lago de Constanza, que a su vez figura como una masa de agua que se está reduciendo en un mapa interactivo publicado para el estudio.
Para explicar este desarrollo, los científicos utilizaron modelos climáticos e hidrológicos. En consecuencia, el cambio climático y el consumo humano son los principales responsables de la disminución del volumen de los lagos naturales. Contrariamente a estudios anteriores, se detectó una pérdida de agua no solo en las regiones secas sino también en las húmedas del mundo, como los trópicos.
Al observar los embalses, el equipo de investigación encontró pérdidas significativas de agua en dos tercios de estos cuerpos de agua. Esto se debió principalmente a los depósitos. Esto sucede porque las paredes de las presas bloquean el transporte natural de sedimentos en los ríos, como arena, grava o escombros. Con el tiempo, estos depósitos se acumulan en los embalses, reduciendo su volumen.
Recientemente, un estudio de la ONU en la revista «Sustainability» advirtió que los embalses del mundo están en peligro de perder alrededor de una cuarta parte de su capacidad de almacenamiento original para 2050 debido a la entrada de sedimentos. Se predijo una pérdida de volumen del 35 por ciento para Alemania.
Si bien la mayoría de los lagos en todo el mundo se están reduciendo, según el trabajo actual, el 24 por ciento ha visto un aumento significativo en el volumen de agua. Estos incluyen aguas en áreas escasamente pobladas de la meseta tibetana interior, las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y regiones con nuevos embalses, como las cuencas de los ríos Yangtze, Mekong y Nilo. El Müritz en Mecklemburgo-Pomerania Occidental también figura como un lago con un volumen creciente en el mapa interactivo que pertenece al estudio.
El volumen ha aumentado en el lago Sevan en Armenia
Los autores enfatizan que su análisis no es solo un inventario, sino que también contiene indicaciones de posibles soluciones. «Si el consumo humano es un factor importante en la disminución del almacenamiento de agua del lago, podemos adaptarnos y explorar nuevas estrategias para mitigar la disminución a gran escala», dice el coautor Ben Livneh. Como ejemplo, cita el lago Sevan en Armenia, donde la regulación de la extracción de agua aseguró que el volumen aumentara.
La geofísica Sarah Cooley de la Universidad de Oregón enfatiza cuán importantes serían tales leyes en todo el mundo en un comentario sobre el estudio. Señala el resultado de que se estima que casi una cuarta parte de la población mundial vive en un área de captación con un gran lago que se está secando: «Teniendo en cuenta la importancia de estos lagos para los ecosistemas, el suministro de agua, el riego y/o la energía hidroeléctrica, la Las posibles consecuencias de la desecación de los lagos son significativas tanto a nivel local como mundial”.