Max Verstappen ganó el Gran Premio de Hungría después de que otro error de estrategia de Ferrari le costara a Charles Leclerc una probable victoria.
Verstappen cruzó la línea con 7,8 segundos de ventaja sobre Lewis Hamilton, luego de un repunte tardío del siete veces campeón del mundo, con George Russell tercero.
Leclerc terminó sexto y ahora está a 80 puntos de Verstappen antes de las vacaciones de verano del deporte.
Después de superar 30 vueltas de la resistencia del poleman Russell para tomar la delantera con un movimiento brillante alrededor del exterior del Mercedes en la curva 1, Leclerc parecía estar en camino de tomar la bandera a cuadros.
Pero la tarde del monegasco se arruinó, y sus esperanzas de campeonato sufrieron un golpe casi irreversible, cuando Ferrari eligió poner a su piloto estrella en la goma más dura.
De ser el hombre más rápido en la pista, Leclerc de repente no tenía velocidad, y Verstappen lo engulló, quien comenzó décimo, al comienzo de la vuelta 40.
Verstappen hizo un trompo en la penúltima curva en la misma vuelta para permitir que Leclerc volviera a tomar la delantera.
Pero tal fue su falta de ritmo en una estrategia descartada por el proveedor de neumáticos Pirelli, que Verstappen volvió a adelantar al Ferrari y superó a su asediado rival en la segunda curva cinco vueltas después.
A partir de ahí, la octava victoria de Verstappen en su defensa del campeonato nunca pareció estar en peligro con un segundo título en la misma cantidad de años que parecía cada vez más probable.
Russell lideró la primera mitad de la carrera del domingo después de que se alejó de sus marcas 24 horas después de reclamar la primera pole de su carrera.
Carlos Sainz, que arrancó segundo, mordisqueó la caja de cambios Mercedes de Russell en la primera curva, pero Russell mostró una gran compostura para mantener a raya al hombre de Ferrari, y se alejó 2,4 segundos después de solo tres vueltas.
Sainz y Leclerc comenzaron a recuperar a Russell, pero después de la primera ronda de paradas, la ventaja de Russell se mantuvo en dos segundos.
A estas alturas, Leclerc había superado a Sainz y al hombre más rápido de Hungría. Una mirada de resignación apareció en el rostro del jefe de Mercedes, Toto Wolff, y a pesar de la resistencia estoica de Russell, Leclerc consiguió a su hombre en la vuelta 30.
A pesar de la amenaza de lluvia, eso parecía ser eso para Leclerc, solo para que Ferrari hiciera una llamada de estrategia extraña.
Leclerc se cayó mientras lideraba el Gran Premio de Francia del fin de semana pasado, pero aquí su equipo tuvo la culpa, ya que su estrella tuvo que detenerse por neumáticos una vez más que sus rivales.
Ahora tiene el equivalente a tres victorias detrás de Verstappen con nueve rondas por venir después del mes de cierre del deporte.
Hamilton comenzó séptimo, pero subió al quinto después de pasar tanto a Esteban Ocon como a Fernando Alonso en la salida.
Durante grandes períodos de la carrera, Hamilton estuvo fuera de competencia, pero, después de adoptar una estrategia diferente a la de quienes lo rodeaban, la carrera se volvió hacia el piloto británico en las etapas finales.
Cuando quedaban 19 vueltas, Hamilton estaba a la cabeza cuando se detuvo por la goma más blanda.
Salió de boxes en quinto lugar, pero pasó a Sainz con siete vueltas para el final y luego avanzó por delante de su compañero de equipo Russell con cinco para correr, terminando la carrera con la vuelta más rápida.
Sainz cruzó la meta en cuarto lugar, un lugar por delante del compañero de Verstappen en Red Bull, Sergio Pérez.
Cuando se le preguntó si pensaba que podría ganar antes de la carrera del domingo, Verstappen respondió: “En realidad no.
“Por supuesto, esperaba poder subir al podio. Condiciones muy complicadas, pero teníamos una buena estrategia y entramos en boxes en el momento adecuado. Incluso con el giro de 360 grados ganamos la carrera”.
Sinceramente, no sé de dónde vino la velocidad. Tuve problemas al comienzo de la carrera, pero me sentí cómodo con el equilibrio.
Lewis Hamilton
Agregó: “Fue una carrera loca y estoy muy feliz de haberla ganado”.
Hamilton dijo: “Honestamente, no sé de dónde vino la velocidad. Tuve problemas al comienzo de la carrera, pero me sentí cómodo con el equilibrio.
“Para nosotros, tener ambos autos en el podio dos veces es muy especial para nosotros. Los otros muchachos tienen una ventaja, pero aún estamos cerrando y esta es una forma increíble de llegar al descanso.
“Ojalá traigamos más rendimiento después del descanso y comencemos a pelear con los muchachos al frente”.