El grupo MET, con sede en el cantón de Zug, ha analizado el potencial eólico suizo. Ahora quiere invertir.
Especialmente valiosos en tiempos de calma en Alemania: los aerogeneradores del promotor Swisswinds en el paso de Nufenen.
Cuando el meteorólogo Vasilis Pappas habla del clima suizo, se emociona. Es mucho más variado que en Alemania y Gran Bretaña, donde trabajó durante mucho tiempo. Allí está mayormente nublado y gris, dice en la reunión en la sede del comerciante de energía MET Group en Baar. Pero en Suiza se dan fenómenos insólitos como el foehn o el bise. A Pappas, originario de Grecia, le gustan especialmente las tormentas primaverales suizas.
El Grupo MET es un gran comerciante privado de energía con sede en el cantón de Zug que obtiene la mayor parte de su dinero del comercio de gas natural y electricidad. La empresa emplea a casi 1.000 personas y está presente en catorce países europeos, además de Singapur. Pappas suele analizar el tiempo en Europa porque es crucial para los comerciantes de energía. Los días soleados y ventosos suelen provocar un exceso de suministro de electricidad, lo que provoca una caída de los precios en la bolsa de electricidad. Los días nublados o sin viento tienen el efecto contrario.
Apenas hay veleros en el lago de Zúrich
Recientemente, Pappas examinó más de cerca un mercado que hasta ahora no había sido el foco del Grupo MET: Suiza. Pappas quería saber si el terreno era adecuado para construir turbinas eólicas. Y si vale la pena invertir para su empresa.
Y esto a pesar de que los críticos opinan que la energía eólica no es adecuada en este caso. Por ejemplo, los iniciadores de la iniciativa «Stop Blackout», presentada la semana pasada, que quieren levantar la prohibición de nuevas construcciones de centrales nucleares. «La energía eólica no es adecuada para producir electricidad en una Suiza densamente poblada y pobre en energía eólica», afirma en su sitio web. Cualquiera que viva en los alrededores del lago de Zúrich lo sabe: «Allí apenas hay veleros porque casi nunca hay viento».
¿Sopla muy poco para la energía eólica en Suiza? Responder a esta pregunta fue un gran desafío para Pappas. Para ello, tuvo que simular la velocidad y la dirección del viento. En Suiza, un país en su mayor parte montañoso, esto es mucho más difícil que en países mayormente llanos como Alemania o Gran Bretaña.
Pappas no se basó únicamente en los datos meteorológicos suizos para su análisis. También alimentó sus computadoras con números recopilados como parte de un programa espacial de la Unión Europea.
El problema: el resultado fue una enorme cantidad de escenarios para la situación del viento en Suiza. Para hacer frente a la montaña de datos, Pappas utilizó inteligencia artificial. Ya había utilizado estos métodos para evaluar el rendimiento de la energía eólica en otras regiones europeas. Así logró reducir los escenarios a los pocos que son más probables.
El resultado: «Suiza tiene un potencial considerable en materia de energía eólica», afirma Pappas. Las inversiones en energía eólica tienen sentido y existen numerosos lugares prometedores. Por un lado, está el oeste de Suiza, donde se encuentran la mayoría de las 47 turbinas eólicas suizas existentes. También hay zonas productivas en otros lugares: por ejemplo en la meseta central entre el Jura y el lado norte de los Alpes, en los valles de Föhn al norte de los Alpes o a lo largo de los pasos alpinos. A modo de comparación: Austria, que tiene el doble de superficie, cuenta actualmente con unas 1.400 turbinas eólicas.
“Como meteorólogo, tenía claro que puede hacer mucho viento, especialmente en los Alpes”, dice Pappas mirando hacia atrás. Sin embargo, obtuvo nuevas ideas: por ejemplo, que en Suiza los vientos a menudo soplan de manera muy uniforme y cambian de dirección relativamente raramente. Ambos son ideales para turbinas eólicas.
Según Pappas, hay otros factores que hacen que las turbinas eólicas en Suiza sean sensatas y financieramente lucrativas. A menudo suministran electricidad exactamente cuando hay mucha demanda. La mayor parte del rendimiento se produce en invierno, cuando la electricidad escasea en Suiza porque consumimos más y la energía hidroeléctrica produce menos.
También suelen darse condiciones meteorológicas importantes, en las que en los vecinos Alemania y Francia el viento y, por tanto, el rendimiento de la energía eólica disminuyen, mientras que en Suiza comienza a soplar con más fuerza. La razón son las tormentas que se están gestando en el Atlántico, pero que luego se desvían hacia el sur de Europa y Suiza.
En tales situaciones, la energía eólica doméstica es particularmente valiosa. Lo mismo se aplica si Suiza quiere importar electricidad, pero en la frontera falta la capacidad necesaria debido a las malas relaciones con Europa, una situación que probablemente se volverá más común.
Por ello, el Grupo MET ha decidido invertir. Recientemente adquirió el 25 por ciento del promotor de parques eólicos Swisswinds, con sede en Valais. Actualmente desarrolla proyectos para varios parques eólicos en Suiza.
Las valoraciones del meteorólogo interno no fueron los únicos factores que influyeron en la decisión. Pero también conocimientos sobre el desarrollo tecnológico. Las turbinas eólicas no sólo se han vuelto más grandes y potentes en los últimos años. Gracias a tecnologías que también se utilizan en la Fórmula 1 o en la construcción de aviones, también se pueden aprovechar mejor los vientos más débiles, como explica Christian Hürlimann, director general de Renovables del Grupo MET.
El mantenimiento también es más fácil hoy. Esto es importante porque en Suiza las turbinas eólicas se construyen en zonas donde en invierno hay nieve de varios metros de espesor. Esto hace que los sistemas sean prácticamente inaccesibles en caso de daños.
Por ello, los fabricantes de aerogeneradores apuestan por el mantenimiento predictivo, como explica Hürlimann. Los sensores miden la limpieza con la que funciona cada aerogenerador. Los ruidos, vibraciones y cambios de temperatura inusuales se analizan mediante inteligencia artificial.
Dependiendo del resultado, los programas recomiendan reemplazar los componentes de forma proactiva. Si es posible, esto sucede en verano, cuando la energía eólica produce menos. Esto garantiza que los daños sigan siendo una excepción durante el lucrativo invierno.
Advertencias sobre bandadas de pájaros
Según Hürlimann, las turbinas eólicas también se han desarrollado de otras maneras. Pueden equiparse con sistemas que descongelan los rotores. Los sistemas de alerta garantizan que los sistemas se apaguen cuando hay grandes bandadas de pájaros cerca.
Hürlimann afirma que Suiza necesita una combinación de tecnologías de producción de electricidad lo más diferentes posible. Pero está convencido: «La energía eólica puede contribuir de forma muy importante al suministro en invierno».
Otros inversores también lo ven así. La empresa eléctrica Axpo anunció hace unos meses que quería construir más parques eólicos en Suiza. El interés también está creciendo entre los clientes. Una gran empresa industrial suiza ya se ha puesto en contacto con Christian Hürlimann. Le gustaría hacerse cargo de la energía eólica producida en Suiza para que sus fábricas locales puedan reducir al máximo las emisiones de CO2-para hacerlo neutral.
Por eso, Hürlimann lo tiene claro: «Queremos construir más aerogeneradores en lugares interesantes de Suiza». No quiere decir dónde exactamente.
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