The Boring Company, la compañía de túneles del visionario, ha recibido una importante subvención en Las Vegas. Pero tiene poco de futurista, si es que el proyecto se convierte en realidad.
¿El futuro de la movilidad? Túnel de prueba de Boring Company en California.
Elon Musk se dirige al espacio con SpaceX y al ámbito digital con Twitter. Pero el empresario estadounidense también quiere pasar a la clandestinidad. Como siempre, se ha propuesto nada menos que una revolución. Musk quiere combatir la congestión en el tráfico de la ciudad mediante la construcción de túneles con sistemas de transporte público. Y debido a que se necesitan muchos túneles para esto, también quiere que su construcción sea más rápida, eficiente y económica.
Aburrido, pero no aburrido en absoluto.
La idea se le ocurrió al vidente mientras estaba atascado en el tráfico en Los Ángeles y estaba bastante molesto por eso. En 2016 fundó «The Boring Company», un juego de palabras típico de Musk con el doble significado de «aburrido» como «aburrido» y «aburrido». TBC, como se le llama abreviadamente a la compañía, ahora ha logrado el éxito: esta semana recibió la aprobación para expandir su red de túneles planificada en Las Vegas y sus alrededores en el equivalente a 40 kilómetros y 18 estaciones. Eso fue decidido por la comisión de construcción del condado de Clark, en el que se encuentra Las Vegas.
A los residentes de Las Vegas se les dará un medio de transporte fácil y conveniente y se reducirá la cantidad de viajes por superficie, dijo el director de infraestructura de Las Vegas en medios estadounidenses. En general, la TBC tiene permiso para construir un sistema de túneles de 105 kilómetros y 69 estaciones. Se extendería desde el norte de la ciudad a lo largo de Las Vegas Boulevard y el famoso Strip hasta más allá del aeropuerto en el sur.
Ampliación del sistema de transporte subterráneo «Vegas Loop».#CondadoClark Los comisionados acaban de aprobar nuevos @boringcompany Planes para 18 nuevas estaciones y alrededor de 25 millas de túneles (en rojo en el mapa adjunto), extendiendo aún más el Vegas Loop desde Las #Vegas Corredor de tiras. pic.twitter.com/MTnVtZmGOx
— Condado de Clark Nevada (@ClarkCountyNV) 3 de mayo de 2023
Si alguna vez se construye. TBC solo ha completado un proyecto de túnel hasta ahora, también en Las Vegas. En el centro de exposiciones Las Vegas Convention Center (LLCV) se construye desde 2021 un túnel de 3,5 kilómetros con cinco estaciones, aunque no todas las estaciones son subterráneas. En lugar de caminar por el gran recinto ferial, los visitantes pueden llegar a su destino más rápido. Dos estaciones más están en construcción.
Ya no se habla más del «Hyperloop»
Sin embargo: todo el proyecto es mucho menos futurista de lo que parece. No hay trenes subterráneos recientemente desarrollados en el túnel LLCV, y ciertamente no hay cápsulas sobre cojines de aire que se aceleran a altas velocidades por presión negativa, como prevé Elon Musik en su visión de un «Hyperloop». Tampoco hay vehículos ferroviarios existentes. En cambio, los autos eléctricos Tesla circulan por los estrechos tubos de las calles de un solo carril. Y eso a una velocidad de alrededor de 50 kilómetros por hora.
Los coches tampoco son conducidos de forma autónoma, sino por conductores humanos. El «Vegas Loop» es un servicio subterráneo de taxi Tesla, solo en una ruta determinada con paradas fijas. Hasta la fecha, un millón de pasajeros han utilizado el servicio en el recinto ferial, dijo TBC, con más de 32.000 por día en horas punta. Sin embargo, el servicio de transporte solo opera los días de feria. La construcción costó alrededor de $ 47 millones.
Las Vegas puede ser la ciudad de los juegos de azar, pero los políticos locales no quieren correr demasiados riesgos. El condado de Clark no está financiando los túneles de Musk con su propio dinero; de hecho, recibirá una parte de las ganancias una vez que el sistema salga del campus. TBC financia su expansión por completo y ahora puede hacerlo como una empresa independiente, ya que hasta principios de 2018 la empresa estaba organizada como una subsidiaria de la empresa espacial de Musk, SpaceX.
Sin dinero de impuestos para el túnel de Musk
En total, TBC ahora ha sido dotado con alrededor de 900 millones de dólares. La compañía recibió un monto bajo de tres dígitos en millones cuando se desvinculó de SpaceX y también en una primera ronda de financiamiento en 2019. El mayor voto de confianza se produjo hace aproximadamente un año: los capitalistas de riesgo proporcionaron 675 millones de dólares. Entre otras cosas, el dinero debería usarse para contratar más ingenieros, pero también se buscan conductores para los Tesla. Según Standard & Poor’s, la empresa tenía 170 empleados en 2021.
La última ronda de financiación valoró a la empresa en 5.700 millones de dólares. Sin embargo, los padres de la ciudad de Las Vegas deberían estar contentos de no estar involucrados con su propio dinero. Porque TBC aún no ha logrado poner grandes palabras en acción. Musk tenía planes de excavar un túnel Hyperloop entre Washington y Baltimore, así como dos túneles en Los Ángeles y una conexión desde el aeropuerto de Chicago hasta el centro de la ciudad. Pero aparte del centro de exposiciones de Las Vegas, solo hay un túnel de prueba en Hawthorne, California, la sede de SpaceX, que se completó a fines de 2018.
Elon Musk en la inauguración del túnel de prueba en Hawthorne, California (foto de 2018).
Esto también tiene que ver con el hecho de que la construcción de túneles es bastante difícil y costosa, lo que dio lugar al deseo de Musk de hacerlo más simple, más estandarizado, más rápido y, por lo tanto, más barato, al igual que los viajes espaciales. Después de dos tuneladoras convencionales, compradas y parcialmente modificadas, TBC trabaja ahora con un desarrollo propio. Su nombre es Prufrock, llamado así por un poema de TS Eliot.
Solo lo esencial en el tubo.
Para mantener bajos los costos, Prufrock está excavando túneles de solo 12 pies (3,7 metros) de diámetro. Eso es aproximadamente el ancho de un estrecho túnel subterráneo y, según el revestimiento interior, suficiente para albergar un Tesla. No hay espacio para peatones o incluso un carril de avería. Si un vehículo está atascado en el tubo, está bloqueado. Además, no hay túnel de seguridad. Sin embargo, en el área de la ciudad de Las Vegas, TBC podría enfrentar regulaciones más estrictas en el resto del condado donde se encuentra el recinto ferial.
Prufrock tiene como objetivo estandarizar la construcción de túneles, excavar más cerca de la superficie, ser más fácil de transportar y trabajar de manera más automática que las grandes máquinas de la competencia. Todo ello con el objetivo de «no siempre reinventar la rueda», como dice TBC. Otro objetivo es perforar más rápido de lo que se mueve un caracol. Lo que parece poco sería un gran logro en el mundo de la construcción de túneles. Pero la propia compañía admite que todavía tiene mucho que ganar en términos de velocidad. Y la afirmación de que es particularmente barato de construir aún no se ha probado.
Musk, ¿un «hábil batidor de espuma»?
La competencia inicialmente se mantiene tranquila. Martin Herrenknecht, el patrocinador del gran fabricante alemán de tuneladoras del mismo nombre, describió a Musk en 2021 como un «fanfarrón hábil». En entrevista con «Manager Magazin» dijo que el grado de dificultad y complejidad en la construcción de túneles es mayor que en la construcción de vehículos Tesla y también que en el transporte espacial con SpaceX. Y aún no se ha aclarado qué sistema de transporte revolucionario Musk quiere usar dentro de los túneles.