En 2008, el El futbolista Mathieu Flamini pasó del Arsenal, donde había pasado cuatro años como mediocampista duro pero elegante, al AC Milan de la Serie A de Italia. emprendió otro nuevo viaje.
Flamini, que ahora tiene 38 años, creció en Marsella, en el sur de Francia. El fútbol fue su primera pasión, por supuesto, pero vivir tan cerca del mar también lo hizo consciente de la sostenibilidad: podía ver cómo el plástico se arrastraba por la orilla y se inspiró en el activismo ambiental del famoso explorador Jacques Cousteau.
Cuando se mudó a Italia, él y un amigo, Pasquale Granata, comenzaron a organizar reuniones con científicos y académicos en busca de oportunidades en el campo de la sustentabilidad. Con el tiempo, redujeron su enfoque a la «química verde» y fundaron GFBiochemicals.
Su producto principal es una molécula oscura llamada ácido levulínico, que GFBiochemicals ha pasado una década tratando de descubrir cómo producir en masa a partir de productos de desecho agrícolas. Puede parecer un nicho, incluso aburrido, a un mundo de distancia de los negocios habituales de futbolistas de NFT y marcas de moda, pero podría ser transformador. Ofrece, dice Flamini, una alternativa «basada en plantas» a los productos químicos derivados del petróleo que podría usarse en miles de productos, desde pinturas hasta cosméticos.
Flamini ha sido nombrado recientemente director ejecutivo de GFBiochemicals, que ha asegurado una inversión de 15 millones de euros (alrededor de 14,9 millones de dólares) para sacar sus productos del laboratorio y llevarlos a la industria. El ácido levulínico es un bloque de construcción, una plataforma que se puede ajustar y modificar para adaptarse a los requisitos de diferentes industrias. GFBiochemicals ya tiene casi 200 patentes para solventes, polioles y plastificantes de origen vegetal, todo lo que podría reemplazar las sustancias extraídas de los combustibles fósiles, que tienen subproductos tóxicos o no biodegradables.
“Actualmente se está produciendo una transición masiva en la industria química”, dice Flamini. “Y esta transición está siendo acelerada por dos factores”. El primero es la política: la Unión Europea está tomando medidas drásticas contra miles de sustancias nocivas y presionando a las industrias para que intenten reemplazarlas con algo más limpio. El segundo impulsor es la conciencia pública sobre el impacto potencialmente dañino en los ecosistemas de los productos químicos que no se disuelven con el tiempo.
“Estamos permitiendo la sustitución de esas moléculas obsoletas, que están teniendo un impacto negativo en el planeta, por nuevas moléculas que reduzcan el CO2 emisiones y son biodegradables y no tóxicos”, dice. Flamini agrega que la compañía ha realizado un análisis del ciclo de vida de su solvente a base de plantas que muestra que puede reducir el CO2 emisiones en un 80 por ciento en comparación con su equivalente derivado de combustibles fósiles.
Flamini espera reducir el porcentaje de petróleo extraído que se refina y se utiliza para fabricar productos de consumo, una proporción que aumentará a medida que los países descarbonicen y que se prevé que alcance el 50 % para 2050. “Todo el mundo habla de luchar contra el cambio climático y reducir el CO2 emisiones, pero ¿por qué no hablamos de la industria petroquímica, que nos afecta a todos en el día a día?”. él dice.