Después de nombrar a Phil Graves director financiero del fabricante de proteínas alternativas Meati Foods a principios de febrero, ahora es el nuevo director ejecutivo de la empresa.
El cofundador Tyler Huggins asumirá el cargo de director de innovación, donde supervisará el reenfoque de la marca de la compañía a medida que Meati, fabricante de chuletas y filetes de proteínas alternativas a partir de micelio o raíz de hongo, lance más productos de su producto MushroomRoot en 2024.
La compañía también dijo que estaba reduciendo su fuerza laboral en un 13% mientras Meati trabaja para «construir un negocio financieramente sostenible», dijo Graves en exclusiva a TechCrunch.
“Para hacer eso, es necesario contar con la estructura organizacional y el equipo adecuados”, dijo Graves. “Es difícil construir algo que sea completamente nuevo, por lo que estamos teniendo una reducción de personal. Si bien es doloroso para todos los involucrados, también es imperativo que nosotros, como empresa, tengamos un camino claro hacia la rentabilidad financiera”.
La empresa no reveló cuántos puestos de trabajo implicaba. Meati dijo que tenía hasta 150 empleados en 2022. Los paquetes de indemnización aún se estaban decidiendo en el momento de esta publicación.
Meati es otro ejemplo de una empresa de tecnología que realiza despidos que no parecían estar en problemas. Las instalaciones Mega Ranch de Meati ampliaron la producción a lo largo de 2023. Los productos se encuentran ahora en más de 3600 establecimientos minoristas en todo el país, incluidos Whole Foods Market, Meijer, Cub Foods y Sprouts Farmers Market. Graves incluso dijo que la compañía tiene el objetivo de expandir esa cifra a 10.000 ubicaciones antes de finales de 2024.
Las setas también están muy de moda en este momento. Las empresas están convirtiendo los hongos en bebidas funcionales y materiales similares al cuero, lo que ha dado como resultado que las empresas obtengan éxito (y financiación de capital de riesgo) por no hacer nada más que cultivar más hongos.
La propia Meati se benefició de la atención de los inversores. La empresa recaudó una importante cantidad de capital de riesgo en los últimos dos años, más recientemente a nivel de Serie C. Se anunciaron 150 millones de dólares iniciales en julio de 2022, y esa ronda recaudó otros 22 millones de dólares en enero de 2023 antes de cerrar finalmente en más de 200 millones de dólares más adelante en 2023.
Gran parte de esa cantidad se invirtió en las instalaciones “Mega Ranch” de 100.000 pies cuadrados que permitieron a Meati producir una tasa anual de decenas de millones de libras de su proteína. Una vez que esté completamente operativa, la instalación tendrá la capacidad de producir más de 45 millones de libras de producto, dijo Huggins a TechCrunch en ese momento.
“La producción está aumentando según lo esperado; sin embargo, ya pasaron los días en que las empresas podían obtener capital ilimitado y diferir la rentabilidad durante décadas”, afirmó Graves. “Una de las principales cosas en las que estoy centrado, y el equipo también, es en mostrar un camino claro hacia la rentabilidad en los próximos 12 meses. Nuestro objetivo es tener un EBITDA positivo y tenemos un camino para lograrlo. Nuestro techo es más alto que nunca con estos cambios”.
Mientras tanto, Graves se unió a Meati este mes procedente de Wild Idea Buffalo Co., una empresa centrada en la producción de carne sostenible, donde se desempeñó como director ejecutivo durante casi dos años. Anteriormente también trabajó en Bass Pro Shops y Patagonia, donde fue el fundador de su fondo de riesgo corporativo, Tin Shed Ventures.
«Phil es sin duda la persona adecuada para liderar la empresa mientras yo me concentro en ofrecer el producto y la marca que establecerán el legado a largo plazo de Meati», dijo Huggins en un comunicado. «Nos estamos acercando significativamente a cumplir la razón por la que se fundó Meati: elevar la salud de las personas y del planeta con el potencial ilimitado de la naturaleza».