En una señal inquietante de los tiempos, Medicare implementó esta semana un cambio en su sistema de procesamiento de reclamos que agrega dos dígitos adicionales a las cantidades de dinero, ampliando los campos de ocho dígitos a 10. El cambio ahora permite totales de facturación y pago de hasta 99.999.999,99 dólares, o un centavo menos de 100 millones de dólares.
En un aviso publicado el mes pasado, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) explicaron el cambio, escribiendo: «Con el aumento de los procedimientos/tratamientos de la Parte B que exceden la limitación de $999,999.99, los CMS están implementando la expansión de las pantallas de visualización para los campos de monto monetario. relacionados con la facturación y el pago dentro [the Fiscal Intermediary Shared System (FISS)] para aceptar y procesar hasta 10 dígitos ($99,999,999.99).»
El FISS es el sistema de procesamiento utilizado por hospitales y consultorios médicos para procesar las reclamaciones de Medicare.
Stat News, que informó por primera vez sobre la actualización, señaló que no es la primera vez que CMS ha tenido dificultades para hacer espacio para los precios cada vez mayores de medicamentos y tratamientos en sus sistemas de procesamiento de reclamaciones. En 2022, la agencia tuvo que brindar asesoramiento técnico a los médicos que presentaran solicitudes para la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR), que se utiliza para tratar cánceres de sangre. Las terapias con células T con CAR cuestan alrededor de medio millón de dólares, u ocho dígitos. Pero en un sistema de procesamiento de reclamos diferente, llamado Sistema Multi-Carrier (MCS), los campos de monto del dinero solo incluían siete dígitos. En ese caso, en lugar de ampliar el campo, el CMS solicitó que los médicos dividieran la factura entre cinco o 10, dependiendo del tamaño, y luego facturaran a Medicare cinco o 10 veces por separado para un solo reclamo.
Las terapias de células T con CAR no son los únicos tratamientos con precios sorprendentes en estos días. Apenas el mes pasado, el medicamento Lenmeldy, una terapia genética que salva vidas para una trágica afección infantil, estableció el récord actual del precio más alto de un medicamento en el mundo con 4,25 millones de dólares. Antes de que llegara Lenmeldy, el medicamento para la hemofilia B Hemgenix ostentaba ese récord, con su precio fijado en 3,5 millones de dólares.
Si bien estas terapias avanzadas tienen precios alucinantes, los costos de los medicamentos recetados en Estados Unidos son un problema generalizado. En una encuesta de KFF publicada en agosto, el 28 por ciento de los adultos estadounidenses informaron dificultades para pagar sus medicamentos recetados, mientras que el 31 por ciento informó que no tomaron los medicamentos según lo recetado durante el año pasado debido al costo. Un informe federal de 2022 encontró que los estadounidenses pagan casi tres veces más por los medicamentos recetados que las personas de otros 33 países ricos.