Disney ha dado otro gran paso hacia la realineación de su estrategia en India. La compañía firmó una hoja de términos no vinculante con Reliance Industries que haría que ambas fusionaran sus operaciones indias, cuya finalización crearía uno de los imperios de entretenimiento más grandes de la India. La noticia fue reportada por primera vez por The Economic Times.
Según los términos, el grupo Reliance del multimillonario indio Mukesh Ambani poseería el 51% de la entidad fusionada mediante una combinación de acciones y efectivo. Disney poseería el 49% restante de las acciones.
La hoja de términos se finalizó en una reunión la semana pasada en Londres en la que estuvo presente el asesor de Bob Iger, Kevin Mayer, en representación de Disney, y el asesor de Ambani, Manoj Modi, para Reliance. Según el Economic Times, el dúo ha estado trabajando durante meses en unos términos.
Se espera que el acuerdo de fusión se complete en febrero, aunque se dice que Reliance espera cerrarlo a finales de enero.
Iger, que ha eliminado miles de puestos de trabajo este año y enfrenta la presión del inversionista activista Nelson Peltz, dijo en la conferencia telefónica sobre resultados del mes pasado que a Disney le gustaría permanecer en India, pero tratar de «fortalecer nuestra mano, mejorar los resultados».
Hotstar, el medio de transmisión lanzado inicialmente por Star India, quedó bajo el control de Disney como parte de la adquisición de activos de 21st Century Fox por 71.300 millones de dólares en 2019. Disney ha utilizado los activos de Star de varias maneras para ayudar a alcanzar su objetivo de 300 a 350 millones. suscriptores totales de streaming para 2024. Integró Disney+ como un complemento de bajo costo para los suscriptores de Hotstar, impulsando las suscripciones generales a Disney+, aunque con márgenes más bajos.
Disney+ Hotstar es el servicio de streaming más grande de Disney a nivel mundial en términos de usuarios, pero comenzó a perder suscriptores después de perder la Indian Premier League Cricket (IPL) ante la aplicación de streaming JioCinema en un acuerdo de 2.900 millones de dólares el año pasado. JioCinema es propiedad conjunta de Reliance Jio del multimillonario Ambani, Paramount Global y Bodhi Tree Systems de James Murdoch y Uday Shankar.
Los ejecutivos de Disney dijeron que el estudio había calculado mal el apetito de los consumidores indios por cambiar de visualización gratuita a planes premium.
“Éramos optimistas respecto de la propensión a pagar de los suscriptores indios. Eso no funcionó”, dijo una fuente interna a Reuters. «El cricket gratis es la única bala que queda».
Disney adquirió Hotstar, que ya poseía los derechos de IPL, como parte de su adquisición por 71 mil millones de dólares de los activos globales de 21st Century Fox en 2019. Si bien las coincidencias de IPL se ofrecían anteriormente de forma gratuita, Disney las hizo parte de un servicio pago en 2020.
La decisión de fusionar Disney-Reliance en India se produce mientras la propuesta de combinación de 10 mil millones de dólares entre Zee Entertainment Enterprises y la unidad local de Sony Group Corp., que crearía la mayor fusión de medios jamás realizada en India, sigue pendiente después de dos años.
Dade Hayes contribuyó a este informe.