Meltwater, que primero se hizo un nombre en torno al monitoreo de medios y luego se activó en la inteligencia empresarial utilizando inteligencia artificial y técnicas de análisis de big data, está consiguiendo un nuevo inversor. Verdane, una firma noruega de capital privado que a principios de este año cerró un fondo de más de mil millones de dólares para realizar inversiones en empresas tecnológicas en expansión, adquirirá una participación del 11% en Meltwater, con una valoración de la empresa de 542 millones de euros (592 millones de dólares), valorando la participación en alrededor de 65 millones de dólares. Pero ese no es el único acuerdo que se cerrará con esta transacción.
La inversión se produce a través de la adquisición por parte de Verdane de una participación sustancial en Fountain Venture, el vehículo de inversión controlado por el fundador y actual presidente de Meltwater, Jørn Lyseggen.
Meltwater, hasta principios de este año, cotizaba en la bolsa de valores de Noruega. Lyseggen supervisó que la empresa volviera a ser privada a principios de este año en un acuerdo con dos firmas de capital privado, Altor y Marlin, y mantuvo su participación restante a través de Fountain. (El acuerdo de privatización fue la última valoración divulgada y la que Meltwater cita actualmente). Verdane invirtió en Fountain Venture en lugar de directamente en Meltwater porque el plan será asociarse con Fountain para realizar futuras inversiones juntas en nuevas empresas que trabajen en áreas como AI.
Joakim Kjemperud, director de Verdane, dijo que el acuerdo también le da a su empresa una participación en una empresa de recursos humanos, Jobylon, aunque Meltwater es, con diferencia, el activo más grande.
«El trato aquí es que se trata en gran medida de una transacción de cartera», dijo. «Estamos comprando la empresa de inversión de Jørn y adquiriendo una participación directa implícita en Meltwater y en la firma nórdica de recursos humanos Jobylon, pero Meltwater es el mayor activo de la cartera». El ARR de Jobylon en este momento ronda los 5 millones de euros, mientras que el ARR de Meltwater, que se fundó en Noruega pero ahora tiene su sede en San Francisco, ronda los 500 millones de euros, añadió.
El acuerdo subraya un par de temas importantes en el mundo de la tecnología y el capital de riesgo europeos.
El primero de ellos es el hecho de que las empresas tecnológicas siguen viendo una enorme presión sobre sus valoraciones. La capitalización de mercado actual de Meltwater de poco menos de 600 millones de dólares es en realidad menos de lo que la compañía recaudó a lo largo de los años cuando era una startup privada (más de 700 millones de dólares, según datos de PitchBook), y menos de la mitad de su valoración cuando salió a bolsa en diciembre. 2020 en más de mil millones de dólares.
El segundo es la naturaleza de los acuerdos en este momento y los esfuerzos que los inversores están haciendo para reducir el riesgo. El mercado está particularmente ajustado en este momento en Europa: la profunda inmersión anual de la firma de capital riesgo Atomico en el panorama de financiamiento en Europa (que reúne con una serie de firmas de investigación de terceros y la participación de otros en el ecosistema) encontró que el financiamiento en 2023 se redujo a la mitad. a sólo 43.000 millones de dólares, y las empresas de capital privado están haciendo una aparición mucho mayor en acuerdos para compensar parte de la caída del capital de riesgo.
En ese contexto, cabe destacar que Verdane optó por invertir en Fountain Venture en lugar de directamente en Meltwater. Eso le dará a Verdane no sólo la participación en Meltwater, sino también una participación en Jobylon y cualquier otra cosa que Fountain y Lyseggen encuentren interesante. Esto, a su vez, desapalancará el enfoque en un solo negocio. La propia Verdane ha comenzado recientemente a extender sus alas para invertir en nuevas empresas en toda Europa y más allá: asociarse con un socio para ayudar a dirigirla es un enfoque muy arriesgado a la hora de intentar ser más ambicioso.
En términos de tecnología, empresas como Meltwater se encuentran estos días en una encrucijada. La empresa habría tenido sus raíces en negocios en los que los humanos habrían examinado físicamente montones de periódicos, diariamente, para recortar menciones del nombre de una empresa, cotejarlas y enviárselas a esos clientes para ayudarles a realizar un mejor seguimiento de cómo están siendo. cubierto en los medios.
El declive de los medios impresos digitalizó ese esfuerzo, y luego el auge de las redes sociales lo convirtió en un juego más amplio, el análisis de sentimientos y las palabras se volvieron estructuradas y, más generalmente, datos no estructurados. La llegada de un conjunto completamente nuevo de herramientas para obtener información a partir de esos datos convirtió un desafío mediático en uno técnico. Meltwater desarrolló la IA internamente y adquirió una serie de negocios en una iniciativa de consolidación analítica. (El perfil más alto de estas adquisiciones fue sin duda DataSift, la empresa innovadora que fue una de las primeras amigas de Twitter en la monetización de su manguera contra incendios sólo para que esa relación se volviera amarga.)
Pero ahora tiene una amenaza competitiva mucho mayor: empresas como OpenAI y las innovaciones en IA generativa cambiarán el juego nuevamente en términos de búsqueda (consumidor y empresa) y cómo se lleva a cabo cualquier tipo de trabajo de inteligencia empresarial.
Lyseggen, como era de esperar, cree que, aunque el enfoque de Meltwater se siente un poco como un retroceso a un problema que esencialmente ya se ha solucionado (y que bien podría ser hecho más eficiente por posibles competidores), cree que, de todos modos, hay más oportunidades para su empresa.
«Considero que ChatGPT de OpenAI es el ‘momento Netscape’ que marca el comienzo de esta nueva era», dijo. Es interesante decirlo: Netscape ciertamente cambió la forma en que el mundo busca información, aunque está lejos de ser parte de lo que usamos hoy. “La IA está cambiando el juego para que los jugadores desafíen a la vieja guardia. Creo que el stock tecnológico de Meltwater ya es el más moderno y centrado en la IA de su categoría. Continuaremos invirtiendo en IA y eso es algo que nos entusiasma mucho. Estamos presionando mucho”. Meltwater afirma hoy que analiza alrededor de mil millones de documentos diarios para clientes de comunicaciones, marketing y relaciones públicas.