La Organización Mundial de la Salud lo recomienda y muchos países lo han implementado: el impuesto al azúcar en las bebidas azucaradas. Los investigadores han estimado lo que un impuesto de este tipo podría aportar a Alemania. Pero su trabajo tiene un defecto y podría subestimar el efecto.
Bebidas dulces populares y cuánta azúcar contienen.
En Suiza y Alemania, prácticamente una de cada dos personas tiene sobrepeso y al menos una de cada diez cumple los criterios de obesidad. Es indiscutible que, entre otros factores, las bebidas azucaradas también influyen.
Un consumo elevado no sólo aumenta el riesgo de obesidad, sino también de una variedad de enfermedades y trastornos de salud. Para contrarrestar esto, más de cien países de todo el mundo ya han introducido un impuesto al azúcar sobre las bebidas azucaradas. El objetivo es reducir el consumo. Alemania y Suiza aún no han introducido un impuesto al azúcar sobre las bebidas azucaradas.
Científicos de la Universidad Técnica de Munich estimaron en un estudio de simulación lo que una medida de este tipo tendría en Alemania. El trabajo es ahora publicado en la revista especializada “Plos Medicine”..
Según Karl Emmert-Fees y sus colegas investigadores, un impuesto a las bebidas azucaradas podría prevenir más de 100.000 casos de diabetes tipo 2 en los próximos veinte años y ahorrar hasta 16.000 millones de euros en costes sanitarios y sociales.
¿Debería gravar el producto o el fabricante?
En la lucha contra la epidemia de obesidad que arrasa en todo el mundo La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda desde hace tiempo que los gobiernos introduzcan un impuesto al azúcar en las bebidas dulces.. Se utilizan diferentes modelos. México, por ejemplo, grava las bebidas azucaradas con un peso de un peso por litro desde 2014, lo que corresponde a un impuesto de alrededor del 10 por ciento. Esto hace que los productos sean más caros y menos atractivos para los consumidores.
Gran Bretaña, por el contrario, se centra en los fabricantes de bebidas desde 2018. Las empresas que cambian sus recetas y añaden menos azúcar a las bebidas dulces tienen que pagar menos impuestos. Con este “impuesto gradual”, en el Reino se cobran 18 peniques por litro (unos 20 céntimos o céntimos) por 5 gramos de azúcar por cada 100 mililitros o más. De 8 gramos de azúcar son 24 peniques el litro.
¿Qué modelo fiscal aportaría más a Alemania? Para responder a esta pregunta, los científicos de Munich modelaron en su estudio tres escenarios: en los dos primeros, las bebidas azucaradas están sujetas a un impuesto del 20 por ciento. Para la tercera simulación, eligieron un impuesto gradual para los fabricantes, como en Gran Bretaña.
En todos los escenarios, los científicos estimaron cómo los impuestos afectarían el consumo de azúcar de la población, el peso, el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y los costos de atención médica.
La fiscalidad de las empresas es la más eficaz.
Al final resultó que, gravar únicamente las bebidas dulces tendría el menor efecto. Esto significa que la población alemana consumiría una media de un gramo menos de azúcar al día. Esto evitaría más de 132.000 casos de diabetes tipo 2 o al menos retrasaría la aparición de la enfermedad. Y se podrían ahorrar 9.600 millones de euros en costes.
Gravar a los fabricantes de bebidas sería casi el doble de eficaz. Esto reduciría el consumo diario de azúcar en 2,3 gramos. El resultado: más de 244.000 casos menos de diabetes tipo 2 y un ahorro de costes de 16.000 millones de euros.
Todas estas cifras hacen que uno se pregunte: ¿el efecto es grande o insignificante en relación con los costos de atención médica y el número de enfermedades? Según el primer autor del estudio, Karl Emmert-Fees, el efecto sería sustancial. Cualquiera que consuma muchas bebidas dulces se beneficiaría especialmente.
Los científicos que no participan en el estudio lo ven de otra manera. Los efectos son comparativamente pequeños, según informa el Centro Alemán de Medios Científicos. Pero esto tiene que ver principalmente con un problema metodológico del estudio. Esto sólo tiene en cuenta el grupo de edad de 30 a 90 años.
Los expertos destacan que su consumo de azúcar es significativamente menor que el de niños, adolescentes y adultos jóvenes. En este contexto, es probable que en el estudio alemán se subestimen las consecuencias reales del elevado consumo de azúcar y los posibles beneficios de un impuesto al azúcar.
Sin embargo, los expertos consultados no ven el impuesto al azúcar como una panacea en la lucha contra la obesidad rampante, sino más bien como una sola pieza del rompecabezas. Las experiencias en Gran Bretaña sugieren los efectos que puede tener una pieza así del rompecabezas.
Efecto significativo en las niñas de zonas socialmente desfavorecidas
Según un estudio publicado en enero El impuesto sobre el azúcar introducido allí para las empresas provocó una fuerte disminución del contenido de azúcar de la limonada. Al mismo tiempo, la obesidad entre niños y adolescentes se volvió menos común 19 meses después de la introducción del impuesto al azúcar. El efecto fue más fuerte entre las niñas de diez a once años, especialmente en zonas socialmente desfavorecidas.
Si un país necesita o no un impuesto al azúcar debe decidirse políticamente. También existe la esperanza de que el debate social sobre un posible impuesto pueda surtir efecto y motivar a los fabricantes de bebidas a utilizar recetas menos azucaradas. En Suiza, por ejemplo, fabricantes de alimentos como Nestlé se comprometieron a reducir el contenido de azúcar en ciertos productos en un memorando de entendimiento voluntario firmado en 2015.