Los canadienses que usan Facebook e Instagram deberían esperar ver algunas lagunas en sus feeds, a partir de ahora.
Esta semana, Meta comenzó a bloquear el acceso canadiense a enlaces e historias de editores de noticias, la respuesta de la compañía a un proyecto de ley que requeriría que el gigante tecnológico pague a los puntos de venta por el derecho a distribuir y beneficiarse de su contenido.
“Como siempre hemos dicho, la ley se basa en una premisa fundamentalmente defectuosa”, escribió en Twitter el director de comunicaciones de políticas de Meta, Andy Stone. “Y, lamentablemente, la única forma en que podemos cumplir razonablemente es poner fin a la disponibilidad de noticias en Canadá”.
En junio, el Parlamento canadiense aprobó la Ley de noticias en línea, una ley que obliga a las plataformas tecnológicas a negociar con los editores para establecer una «distribución justa de ingresos» sobre su contenido. Cuando esos acuerdos no llegan voluntariamente, la ley, al igual que su contraparte australiana, permite el arbitraje obligatorio como «último recurso», un resultado que probablemente no se vea bien en la mitad tecnológica de las cosas.
El martes, Meta anunció que ha “comenzado el proceso de poner fin a la disponibilidad de noticias en Canadá”. Todos los usuarios de Facebook e Instagram en Canadá eventualmente verán los límites en las noticias a medida que se implemente la nueva política en las próximas semanas. Los cambios se aplicarán a los propios editores, pero también a los usuarios que comparten noticias y enlaces.
Google planea hacer lo mismo con su propio apagón de noticias en los resultados de búsqueda sobre la ley.
Con la legislación, los legisladores canadienses se propusieron impulsar una industria de noticias en declive, ya que los cambios en las tendencias publicitarias han recompensado desproporcionadamente a las plataformas en línea a expensas de la competencia. Durante más de una década, las plataformas tecnológicas han cosechado los beneficios del contenido original de los editores sin tener que pagar por él, incluso cuando la industria de las noticias se sumerge en una espiral de muerte desalentadora que la pone en peligro.
Las empresas tecnológicas, satisfechas con cosechar sus recompensas como intermediarios, han expresado poca simpatía por la industria moribunda. Después de varios experimentos y gestos para financiar las noticias, un esfuerzo bastante transparente para evitar una legislación global como la nueva ley canadiense, Meta se retiró más recientemente de la conversación por completo. (El Tow Center for Digital Journalism de Columbia contó lo que sabemos sobre el destino de las contribuciones financieras anteriores de Meta a la industria de las noticias, ya que la empresa no mantiene un registro público de esa información).
La era de Meta hablando de boquilla con los editores puede haber llegado a su fin, con la compañía adoptando una postura muy contradictoria en Canadá y supuestamente alejándose del contenido de noticias en su clon de Twitter, Threads. Esa situación sigue a un enfrentamiento similar en Australia en 2021, cuando Meta cerró el contenido de noticias en el país para protestar contra el Código de Negociación de Medios de Noticias, que de manera similar obliga a las plataformas tecnológicas a negociar compensaciones con los editores. Ahora, dos años después, el propio enfrentamiento de Australia con empresas como Meta y Google parece haber sido una inyección de energía para el periodismo local, con 140 millones de dólares en fondos adicionales que circulan cada año.
En el pivote de Meta, la compañía ha recurrido a afirmar falsamente que no se beneficia del contenido de los editores, una afirmación risible si se tiene en cuenta hasta qué punto las noticias y el contenido político han impulsado la participación en Facebook.
“Creemos que las noticias tienen un valor social real. El problema es que no tiene mucho valor económico para Meta”, afirmó a principios de este año Rachel Curran, jefa de políticas públicas de Meta Canadá.
Los críticos de estas leyes hacen muchos puntos razonables. Por un lado, la industria de las noticias ya depende demasiado de las redes sociales para generar tráfico y difundir historias, una dependencia que estas leyes solo empeorarían. Es probable que el futuro de las noticias sostenibles dependa de nuevas soluciones en conjunto, sin profundizar los lazos existentes con los gigantes tecnológicos volubles. Otros críticos han señalado cómo estos marcos de negociación forzada pueden beneficiar desproporcionadamente a los grandes grupos de medios existentes en detrimento de los editores pequeños e independientes.
Las leyes son controvertidas, y pueden resultar en algunas experiencias incómodas para los usuarios de las redes sociales, pero en última instancia, el acuerdo actual beneficia de manera desproporcionada a las empresas de tecnología, que también son las que se jactan de haber sido agraviadas esta vez. Al igual que con la legislación australiana, cómo se desarrollen las cosas en Canadá será un referente para futuras leyes que obliguen a las plataformas sociales a pagar por su contenido, incluida una propuesta sobre la mesa en California que está en espera hasta 2024.