Meta desenrolla hilos

Esto es Plataformasun boletín sobre la intersección de Silicon Valley y la democracia de Casey Newton y Zoë Schiffer. Registrate aquí.

A principios de diciembre, cuando se supo por primera vez que Meta estaba considerando nuevas formas de desafiar a Twitter, le envié un mensaje a Adam Mosseri.

Llevábamos entonces dos meses de que Elon Musk era propietario de Twitter y estaba claro que la red social de la que más dependía estaba empezando a romperse. Por mi propio bien, me pareció importante que siguiera existiendo algo como Twitter: un lugar para compartir noticias, chistes y otros fragmentos breves de escritura, en un lugar público hablador que me dio una idea de la conversación diaria.

Entonces le dije a Mosseri que esperaba que Meta lo hiciera.

Por un lado, la historia de Facebook e Instagram ofrece muchas razones por las que la empresa podría no ser la adecuada para ejecutar el sucesor de Twitter. Está la letanía de fallas a lo largo de los años relacionadas con la moderación del contenido, por supuesto. Y está la realidad de que, si Meta tiene éxito aquí, se habrá expandido a una de las últimas fronteras de las redes sociales en las que aún no era dominante. En general, quiero que Big Tech esté menos consolidada, no más.

Sin embargo, por otro lado, los últimos meses han demostrado que Instagram es muy superior en la moderación de contenido que Twitter 2.0. Y Meta finalmente decidió construir su competidor de Twitter de una manera descentralizada, configurándolo para que sea interoperable en el futuro con Mastodon y cualquier otra cosa que pueda construirse en el futuro en ActivityPub. En última instancia, me dijo Mosseri en una entrevista hoy, la compañía espera dejar que su audiencia lo acompañe cuando deje la nueva aplicación. Ese es un nivel de libertad que los usuarios de Facebook o Instagram, o en realidad cualquier otra gran aplicación social, nunca han tenido.

En diciembre, Mosseri me dijo que no sabía si seguir adelante con un nuevo retador de Twitter. Las nuevas aplicaciones sociales tienen muchas más probabilidades de fracasar que de tener éxito, y Twitter ya tenía una base de usuarios tan dedicada.

Sin embargo, con cada día que pasa, esa última afirmación se vuelve menos cierta. La decisión asombrosamente tonta de la semana pasada por parte de Elon Musk de limite a los usuarios gratuitos a ver 600 publicaciones por día — suficiente para tal vez 20 minutos de desplazamiento, tal vez menos — ha enviado una nueva ola de usuarios de Twitter en busca de alternativas.

Eso nos lleva al día de hoy, cuando Meta está lanzando la primera versión de su nueva aplicación, Hilos.

Pasé las últimas horas probando Threads, que comenzará a aterrizar en las tiendas de aplicaciones justo cuando salga este boletín. Al igual que muchos de los otros rivales de Twitter que se lanzaron en los últimos meses, es una interpretación bastante básica de una aplicación de mensajería basada en texto.

“Nuestra esperanza es que Threads sea un lugar abierto y amigable para las conversaciones públicas. particularmente centrado en los creadores”, nos dijo Mosseri y mi coanfitrión de podcast, Kevin Roose, en una entrevista el miércoles por la tarde. (La conversación completa está incluida en un episodio especial de Hard Fork que sale mañana).

Se abre a una fuente simple similar a la línea de tiempo de inicio de Twitter. A diferencia del feed de Twitter, Threads contiene publicaciones recomendadas de toda la red; en esta etapa, es una forma útil de saber qué sucede en la aplicación. Por ahora, no hay forma de ver un feed solo de los usuarios que sigues. (Tampoco hay hashtags, ni botones de edición, y no hay forma de buscar nada más que identificadores de usuario).

Inicia sesión con su identificador de Instagram. Si lo desea, también puede importar su biografía y foto de Instagram con un solo clic. Puede optar por seguir a cualquier persona en Threads que ya siga en Instagram; a medida que su Instagram siga, únase a Threads, también los seguirá automáticamente.

No es nada lujoso, pero ya es mucho más fácil que seguir a la gente en Mastodon, la aplicación social original basada en el protocolo ActivityPub. Para seguir a alguien en Mastodon, a menudo necesita conocer su servidor y el nombre de usuario completo (soy @[email protected].) En Threads, es tan fácil como escribir su identificador de Instagram. (Soy @crumbler.) Es algo pequeño, pero sospecho que podría marcar una gran diferencia.

A partir de ahí… es básicamente solo Twitter. Escribes tus oraciones y agregas una foto si quieres. ¿Publicas tus… puntadas? ¿Instrumentos de cuerda? ¿Amenazas? … en la alimentación. Revisas tus notificaciones en una pestaña representada por un emoji de corazón. Puede buscar otros usuarios. Puedes responder.

Es básicamente Twitter en 2010, en otras palabras, con una buena característica que se ha agregado desde entonces: el tweet de citas, que Mastodon ha evitado agregar pero resulta (creo) que es una característica esencial de la experiencia de Twitter de hoy en día. .

Si Meta hubiera lanzado esta aplicación en 2019, parece seguro decir que todos habrían puesto los ojos en blanco. Su gran novedad es… ¿iniciar sesión con Instagram? Vamos.

Sin embargo, según los estándares de Twitter 2.0, puede parecer un milagro. ¿Leer publicaciones ilimitadas gratis? ¿En una red robusta que básicamente nunca se cae? ¿Eso es monitoreado por un sólido equipo de moderadores de contenido, siguiendo un conjunto estable de pautas comunitarias?

Cuando la competencia es una aplicación donde «cisgénero» se considera un insultoA Threads le resulta fácil destacarse como un oasis de calma y civismo.

Sin embargo, ¿por qué no simplemente incorporar texto en la aplicación principal de Instagram?

Resulta que Mosseri hizo que su equipo lo intentara. Pero todo lo que intentaron se sintió forzado y fuera de lugar. Lo que distingue a Twitter, dijo Mosseri, es que las respuestas tienen la misma prioridad visual que las publicaciones originales. En un mundo donde todas las demás redes sociales entierran los comentarios debajo de las publicaciones, Twitter los eleva. Y eso anima a la gente a participar en los debates.

“El modelo de publicaciones y comentarios es excelente”, dijo Mosseri. “Pero realmente no es compatible con el discurso público tan bien como el modelo de tuit y respuesta. Elevar la respuesta al mismo nivel que la publicación original permite un discurso mucho más sólido y diverso. Lo cual es parte de la razón por la que no intentamos simplemente meter esto en el feed de Instagram o en una pestaña separada”.

Otra característica que podría generar más discusiones: la red de Instagram no está comenzando desde cero. Se basará en la propia red de la empresa, sí. Pero con el tiempo, Threads también te permitirá seguir discusiones sobre Mastodon y potencialmente otros servicios que adopten ActivityPub. Tumblr y WordPress.com, que comparten una empresa matriz, han dicho que apoyarán la publicación en el protocolo. Entonces, en uno o dos años, puede leer las publicaciones del blog de WordPress.com en Threads, o leer las publicaciones de Threads en su cliente Mastodon favorito.

Es un cambio casi impensable de la extremadamente lucrativa estrategia de jardín amurallado de Meta, que ha empleado durante toda su historia como empresa. Pero Mosseri me dijo que la descentralización es el futuro de las redes sociales, incluso si eso significa que algún día un usuario descontento de Threads podrá llevar los seguidores que construyen en la aplicación a otra red, para nunca regresar.

“Definitivamente hay compensaciones”, dijo Mosseri. Estás cediendo algo de control. Pero hay beneficios. Creo que con el tiempo, será una propuesta de valor más convincente que otras aplicaciones ofrecerán. Y creo que eso debería atraer más talento creativo a largo plazo”.

Una gran pregunta sobre Threads es cómo funcionará la moderación de contenido en ella y en otras redes sociales descentralizadas. Existe el riesgo de que las publicaciones que nunca se permitirían en Instagram puedan aparecer en Threads de todos modos, si provienen de otro servidor que usa el protocolo ActivityPub que Instagram no controla.

Por ahora, Threads solo muestra publicaciones de su propio servidor, dijo Mosseri, y todo se regirá por los estándares comunitarios existentes de Instagram. Pero ActivityPub en realidad permite que servicios como Threads elijan bloquear algunas formas de contenido antes de que lleguen a la aplicación, dijo Mosseri. Él es optimista de que esto mantendrá bajo control la mayoría de los peores problemas en la moderación de contenido.

¿Dónde está el dinero en todo esto para Meta? Anuncios probables, aunque como suele ser el caso cuando Meta lanza un nuevo producto, comenzará sin anuncios mientras la empresa explora si puede atraer suficientes usuarios para convertirlo en una oportunidad comercial significativa. “Honestamente, no estamos enfocados en eso en este momento”, dijo Mosseri.

La preocupación más apremiante en este momento es lanzar Threads en todos los países donde Meta quiera. No estará disponible en la Unión Europea para su lanzamiento, ya que Meta trabaja para garantizar que Threads cumpla con las nuevas regulaciones de privacidad de datos de la UE.

“Desafortunadamente, eso tomará un tiempo, y estoy particularmente frustrado por este punto, porque he estado viviendo fuera de los EE. UU. durante un año”, dijo Mosseri, quien ha estado trabajando desde Londres. “He estado en una patada total con mis equipos acerca de dejar de lanzar cosas en solo un par de países, y no en otros países. … Pero en este caso, o esperamos a la UE o retrasamos el lanzamiento por muchos, muchos meses. Y me preocupaba que nuestra ventana se cerrara, porque el tiempo es importante”.

De hecho, las primeras horas de Threads han sido alegres y sin dramatismo. Pero eso es lo que esperaría de una base de usuarios que consiste principalmente en grandes celebridades, personas influyentes y empleados de Instagram.

La verdadera pregunta es si el anticuado Meta puede cultivar un espacio que se sienta como una fiesta, un lugar que elegirías para pasar el rato con las alternativas.

Esto es lo que Bluesky, otro clon descentralizado de Twitter construido sobre un protocolo diferente, acertó. El software es tan básico como podría ser. Pero las personas que usan la aplicación solo por invitación, en su mayoría, parecen estar pasando un buen rato. Su equipo ha ralentizado sabiamente el ritmo de las invitaciones con la esperanza de poder mantener el espíritu ridículo y de mierda que lo ha definido hasta ahora, y eso me ha hecho volver todos los días para ver de qué habla la gente.

El desafío para Meta es que no está claro hasta qué punto la vibra en Threads será algo que pueda controlar. Es evidente que existe una gran expectación por la aplicación en los medios de comunicación, que ha cubrió cada giro y giro de su lanzamiento planeado obsesivamente. Pero no se puede construir una red social solo con reporteros. Y si bien la lista de debut de los usuarios de Threads es impresionante, incluye a Jennifer Lopez, Shakira y Karlie Kloss, solo se quedarán mientras piensen que sus publicaciones están encontrando una audiencia.

La empresa parece tener los ojos claros sobre esa realidad.

“No es tan difícil lograr que un grupo de personas pruebe algo como construir algo que un grupo de personas quiera seguir usando con el tiempo”, dijo Mosseri.

Solo unas pocas docenas de personas están trabajando en Threads en este momento, un equipo relativamente pequeño para los estándares de Meta. Al mismo tiempo, ese podría ser el equipo más grande de todos los que trabajan actualmente en un verdadero competidor de Twitter en los Estados Unidos. Si el equipo de Threads puede implementar nuevas funciones y mejoras en la experiencia del usuario más rápido que sus rivales, lo que se siente como una barra baja, podría convertirse en el líder a vencer. (Dos lugares obvios para comenzar: incrustaciones de trabajo que me permitieron poner Esos buenos hilos aquí en el boletín, y publicación cruzada con un solo toque de hilos a historias de Instagram, con enlaces insertados en las historias para ayudar en el descubrimiento).

Y al menos, es probable que Threads moleste a Elon Musk para que cometa errores aún peores que los que ha cometido hasta ahora. No me sorprendería si desafiara a Mosseri a una pelea de artes marciales, como anteriormente desafió a Mark Zuckerberg.

Mosseri, por su parte, dijo que preferiría no participar en esa parte.

“Eso es entre esos tipos”, se rió Mosseri. Cuando hablamos, faltaban apenas unas horas para el lanzamiento de Threads y llegaba tarde a una reunión. “Me voy a concentrar en sacar esto a la luz, asegurándome de que sea rápido y funcione muy bien. Y dejaré que se ocupen del resto.