Una versión recientemente no redactada de la demanda multiestatal contra Meta alega un patrón preocupante de engaño y minimización en la forma en que la empresa maneja a los niños menores de 13 años en sus plataformas. Los documentos internos parecen mostrar que el enfoque de la compañía hacia este grupo demográfico aparentemente prohibido es mucho más laissez-faire de lo que ha afirmado públicamente.
La demanda, presentada el mes pasado, alega una amplia distribución de prácticas dañinas en la empresa relacionadas con la salud y el bienestar de los más jóvenes que la utilizan. Desde la imagen corporal hasta el acoso, la invasión de la privacidad y la maximización del compromiso, todos los supuestos males de las redes sociales se atribuyen a Meta; tal vez con razón, pero también dan la apariencia de una falta de concentración.
Sin embargo, al menos en un aspecto, la documentación obtenida por los fiscales generales de 42 estados es bastante específica, “y es condenatoria”, como lo expresó el fiscal general Rob Bonta de California. Esto se encuentra en los párrafos 642 al 835, que en su mayoría documentan violaciones de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, o COPPA. Esta ley creó restricciones muy específicas para los jóvenes en línea, limitando la recopilación de datos y requiriendo cosas como el consentimiento de los padres para diversas acciones, pero muchas empresas de tecnología parecen considerarlo más una sugerencia que un requisito.
Ya sabes que es una mala noticia para la empresa cuando solicitan páginas y páginas de redacciones:
Créditos de imagen: TechCrunch / 42 AG
Esto también sucedió recientemente con Amazon, y resultó que estaban tratando de ocultar la existencia de un algoritmo de aumento de precios que robó miles de millones de dólares a los consumidores. Pero es mucho peor cuando se redactan quejas COPPA.
“Somos muy optimistas y confiamos en nuestras acusaciones COPPA. Meta está tomando medidas conscientes que dañan a los niños y miente al respecto”, dijo AG Bonta a TechCrunch en una entrevista. “En la denuncia no redactada vemos que Meta sabe que millones de niños menores de 13 años utilizan sus plataformas de redes sociales y que recopilan ilegalmente su información personal. Muestra esa práctica común en la que Meta dice una cosa en sus comentarios públicos al Congreso y otros reguladores, mientras que internamente dice otra cosa”.
La demanda argumenta que “Meta no obtiene, ni siquiera intenta obtener, consentimiento parental verificable antes de recopilar la información personal de los niños en Instagram y Facebook… Pero los propios registros de Meta revelan que tiene conocimiento real de que Instagram y Facebook se dirigen a niños y los inscriben con éxito. como usuarios”.
Esencialmente, si bien el problema de identificar las cuentas de niños creadas en violación de las reglas de la plataforma es ciertamente difícil, Meta supuestamente optó por hacer la vista gorda durante años en lugar de promulgar reglas más estrictas que necesariamente afectarían el número de usuarios.
Meta, por su parte, dijo en declaraciones que la demanda “caracteriza erróneamente nuestro trabajo utilizando citas selectivas y documentos cuidadosamente seleccionados” y que “tenemos medidas para eliminar estos [i.e. under-13] cuentas cuando las identificamos. Sin embargo, verificar la edad de las personas en línea es un desafío industrial complejo”.
Estas son algunas de las partes más llamativas del traje. Si bien algunas de estas acusaciones se relacionan con prácticas de hace años, tenga en cuenta que Meta (entonces Facebook) ha estado diciendo públicamente que no permite que los niños ingresen a la plataforma y trabajó diligentemente para detectarlos y expulsarlos durante una década.
Meta ha rastreado y documentado internamente a los menores de 13 años, o U13, en sus desgloses de audiencia durante años, como muestran los gráficos en la presentación. En 2018, por ejemplo, señaló que el 20% de los niños de 12 años en Instagram lo usaban a diario. Y esto no fue en una presentación sobre cómo eliminarlos, sino en relación con la penetración en el mercado. El otro gráfico muestra el «conocimiento de Meta de que entre el 20% y el 60% de los usuarios de 11 a 13 años, en particular cohortes de nacimiento, habían utilizado activamente Instagram al menos una vez al mes».
El gráfico recientemente sin editar muestra que Meta siguió de cerca a los usuarios menores de 13 años. Créditos de imagen: Meta
Es difícil conciliar esto con la posición pública de que los usuarios de esta edad no son bienvenidos. Y no es porque el liderazgo no fuera consciente.
Ese mismo año, 2018, el CEO Mark Zuckerberg recibió un informe que En 2015 había aproximadamente 4 millones de personas menores de 13 años en Instagram, lo que equivalía a aproximadamente un tercio de todos los niños de 10 a 12 años en EE. UU., estimaron. Esas cifras obviamente están anticuadas, pero aun así son sorprendentes. Meta nunca, hasta donde sabemos, ha admitido tener cantidades y proporciones tan enormes de usuarios menores de 13 años en sus plataformas.
Al menos no externamente. Internamente, las cifras parecen estar bien documentadas. Por ejemplo, como alega la demanda:
Meta posee datos de 2020 que indican que, de 3989 niños encuestados, el 31% de los niños encuestados de entre 6 y 9 años y el 44% de los niños encuestados de entre 10 y 12 años habían utilizado Facebook.
Es difícil extrapolar las cifras de 2015 y 2020 a las actuales (que, como hemos visto en la evidencia presentada aquí, es casi seguro que no será toda la historia), pero Bonta señaló que las grandes cifras se presentan por impacto, no como legales. justificación.
«La premisa básica sigue siendo que sus plataformas de redes sociales son utilizadas por millones de niños menores de 13 años. Ya sea el 30 por ciento, el 20 o el 10 por ciento… cualquier niño, es ilegal», dijo. “Si lo estaban haciendo en algún momento, violaba la ley de ese momento. Y no estamos seguros de que hayan cambiado sus costumbres”.
Una presentación interna llamada “Enfoque estratégico para adolescentes 2017” parece estar dirigida específicamente a niños menores de 13 años, y señala que los niños usan tabletas desde los 3 o 4 años, y que “la identidad social es una necesidad insatisfecha entre los 5 y los 11 años”. Un objetivo declarado, según la demanda, era específicamente «crecer [Monthly Active People], [Daily Active People] y el tiempo pasado entre niños U13”.
Es importante señalar aquí que, si bien Meta no permite que personas menores de 13 años administren cuentas, hay muchas formas en que puede interactuar de manera legal y segura con ese grupo demográfico. Algunos niños sólo quieren ver vídeos de Bob Esponja Oficial, y eso está bien. Sin embargo, Meta debe verificar el consentimiento de los padres y las formas en que puede recopilar y utilizar sus datos son limitadas.
Pero las redacciones sugieren que estos usuarios menores de 13 años no son del tipo legal y seguro. Se informa que los informes de cuentas de menores se ignoran automáticamente y Meta «continúa recopilando información personal del niño si no hay fotos asociadas con la cuenta». De 402.000 informes de cuentas propiedad de usuarios menores de 13 años en 2021, menos de 164.000 fueron desactivadas. Y, según se informa, estas acciones no se cruzan entre plataformas, lo que significa que la desactivación de una cuenta de Instagram no marca Facebook u otras cuentas asociadas o vinculadas.
Zuckerberg testificó ante el Congreso en marzo de 2021 que “si detectamos que alguien podría tener menos de 13 años, incluso si mintió, lo expulsamos”. (Y “mienten muchísimo al respecto”, dijo un director de investigación en otra cita). Pero los documentos del mes siguiente citados en la demanda indican que “la verificación de edad (para menores de 13 años) tiene un gran retraso y la demanda está superando a la oferta”. por “falta de [staffing] capacidad.» ¿Qué tan grande es el retraso? En ocasiones, alega la demanda, del orden de millones de cuentas.
Una posible prueba irrefutable se encuentra en una serie de anécdotas de investigadores de Meta que evitan delicadamente la posibilidad de confirmar inadvertidamente una cohorte de menores de 13 años en su trabajo.
Uno escribió en 2018: “Solo queremos asegurarnos de ser sensibles con respecto a un par de elementos específicos de Instagram. Por ejemplo, ¿la encuesta se destinará a menores de 13 años? Dado que todo el mundo debe tener al menos 13 años antes de crear una cuenta, Queremos tener cuidado al compartir hallazgos que apunten a que los menores de 13 años son intimidados en la plataforma”.
En 2021, otra persona que estudió “contenido/comportamiento/interacciones sexuales entre niños y adultos” (!) dijo que “no estaba incluida”.[ing] «Niños más pequeños (de 10 a 12 años) en esta investigación», aunque «definitivamente hay niños de esta edad en IG», porque ella era «Me preocupan los riesgos de divulgación, ya que se supone que no deben estar en IG en absoluto».
También en 2021, Meta ordenó a una empresa de investigación externa que realizaba una encuesta entre preadolescentes que eliminara cualquier información que indicara que un sujeto de la encuesta estaba en Instagram. por lo que “la empresa no tendrá conocimiento de menores de 13 años”.
Más tarde ese año, investigadores externos proporcionaron a Meta información que «De los niños de 9 a 12 años, el 45% usaba Facebook y el 40% usaba Instagram a diario».
Durante un estudio interno de 2021 sobre jóvenes en las redes sociales descrito en la demanda, primero preguntaron a los padres si sus hijos estaban en plataformas Meta y, en caso afirmativo, los eliminaron del estudio. Pero un investigador preguntó: «¿Qué les sucede a los niños que pasan desapercibidos y luego dicen que están en IG durante las entrevistas?» La jefa de políticas públicas de Instagram, Karina Newton, respondió: «No estamos recopilando nombres de usuarios, ¿verdad?» En otras palabras, lo que sucede no es nada.
Como dice la demanda:
Incluso cuando Meta se entera de niños específicos en Instagram a través de entrevistas con los niños, Meta adopta la posición de que todavía carece de conocimiento real de que está recopilando información personal de un usuario menor de 13 años porque no recopila nombres de usuario mientras realiza estas entrevistas. De esta manera, Meta hace todo lo posible para evitar cumplir significativamente con COPPA, buscando lagunas para excusar su conocimiento de usuarios menores de 13 años y mantener su presencia en la Plataforma.
Las otras quejas en la larga demanda tienen aspectos más suaves, como el argumento de que el uso de las plataformas contribuye a una mala imagen corporal y que Meta no ha tomado las medidas adecuadas. Podría decirse que eso no es tan procesable. Pero el asunto de la COPPA es mucho más sencillo y sencillo.
“Tenemos evidencia de que los padres les envían notas acerca de que sus hijos están en su plataforma y no obtienen ninguna acción. Quiero decir, ¿qué más deberías necesitar? Ni siquiera debería ser necesario llegar a ese punto”, afirmó Bonta.
«Estas plataformas de redes sociales pueden hacer lo que quieran», continuó. “Pueden ser operados por un algoritmo diferente, pueden tener filtros de cirugía plástica o no tenerlos, pueden darte alertas en medio de la noche o durante la escuela, o no. Eligen hacer cosas que maximicen la frecuencia de uso de esa plataforma por parte de los niños y la duración de ese uso. Podrían acabar con todo esto hoy si quisieran, podrían fácilmente impedir que los menores de 13 años accedan a su plataforma. Pero no lo son”.
Puede leer la queja, en su mayoría sin redactar, aquí.
(Esta historia se actualizó con un comentario de Meta).