Al principio, me sorprendió la noticia de que Participant Media estaba muriendo. Una empresa tan atractiva. Elegante. Consciente de. Vibrante. Con visión de futuro. El productor de películas inteligentes como Destacar y Libro Verdecon un mensaje claramente progresista.
¿Cómo podría ser esto?
Entonces finalmente me di cuenta. Independientemente de lo que haya sucedido (al anunciar el cierre, el propietario Jeff Skoll citó cambios “revolucionarios” en el negocio del entretenimiento), creo que Participant se hundió porque la mayor parte del Hollywood de alto nivel se subió al barco de la compañía, básicamente sólido pero de tamaño modesto. El nicho de las películas con un propósito se vio inundado.
Es casi difícil recordar que hace 20 años, cuando se fundó Participant, la noción de una compañía cinematográfica activista y conscientemente orientada a mensajes era en realidad novedosa.
Pero, cinematográficamente hablando, el mundo era muy diferente en 2004. La película más importante de ese año fue shrek 2—No hay mucho mensaje allí. Culturalmente, la gran historia fue una película religiosa, La pasión de Cristo. Eso no ha sucedido desde entonces. La mayoría de las fotografías de palomitas de maíz del año.El cuaderno, Matar a Bill: vol. 2, Escalera 49, Más barato por docena, Rayo—buscabamos más la venta de entradas que el cambio social.
De manera un tanto increíble, en aquel entonces se sospechaba que Disney y Pixar transmitían mensajes conservadores levemente subversivos en Los Increíbles. (Es probable que la historia resuene más en los estados ‘rojos’ de tendencia conservadora que en los ‘azules’ de tendencia liberal”, opinó Los New York Times.) La ganadora a la Mejor Película en los Oscar de ese año fue El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey. La fantasía gobernaba.
En ese contexto, el experimento Participant parecía atrevido, pero no temerario. Skoll y compañía disponían de un cómodo espacio en las estanterías para películas como bola asesina, Buenas noches y buena suerte, siria o Una verdad inconveniente.
Era fácil escribir sobre películas de ideas como esa y a los festivales les encantaban. Además, siempre fue divertido conocer a la gente de Participant. Incluso cuando sus esfuerzos parecían un poco etéreos (pienso en el Índice de Participantes, un intento basado en datos para precisar qué elementos del entretenimiento estimulan un cambio social concreto), la compañía logró una buena copia.
Pero si nos fijamos en Hollywood tal como es ahora, Participant, el estudio que hace el bien, se convierte en una voz más en un coro cultural bastante uniforme y algo de tendencia izquierdista. Dos de los últimos nueve ganadores de Mejor Película, Destacar y Libro Verde, vino de Participante; pero los otros siete, con el mensaje inclusivo de un luz de la luna o las liberales notas de advertencia de un oppenheimer, fácilmente podría haberse ajustado a la fórmula del Participante. Todos están involucrados en el juego. Atrás quedaron los días en que las excentricidades del mundo del espectáculo como hombre pájaro o El artista o una fiesta como chicago podría llevarse el gran premio.
Los ganadores ahora tienen un mensaje, incluso una imagen tan extraña como Todo en todas partes y a la vez se trataba, en esencia, de luchas de inmigrantes reconocibles.
De hecho, incluso Barbie tenía un hacha sociopolítica que moler. La Academia de Cine lo exige a los contendientes, ya sea en contenido o en prácticas de contratación.
Entonces la empresa se unió a Participant. Cada año trae una nueva tanda de películas con conciencia, que honran lo que les gusta llamar el doble resultado, el comercio y las buenas intenciones.
Y de repente el Participante, que ya no es especial, desaparece.