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Desde los días de NES, la única distinción inquebrantable entre los mercados de juegos de PC y consolas fue el enfoque de «jardín amurallado» de este último en la distribución de juegos. Desde hace décadas, los fabricantes de consolas han controlado completamente los métodos de concesión de licencias y ventas disponibles para los juegos en su propio hardware.
Entonces, cuando el jefe de Microsoft Xbox, Phil Spencer, dice que está dispuesto a derribar ese jardín amurallado para sus consolas, es un gran problema.
En declaraciones a Polygon en una entrevista en la Conferencia de Desarrolladores de Juegos de la semana pasada, Spencer dijo que podía prever un futuro en el que los mercados de juegos competitivos como Epic Games Store o el centro de compensación independiente itch.io estuvieran disponibles directamente en el hardware de Xbox. “[Consider] nuestra historia como empresa de Windows», dijo Spencer a Polygon. «Nadie parpadearía dos veces si dijera: ‘Oye, cuando usas una PC, puedes decidir el tipo de experiencia que tienes’. [by picking where to buy games].’ Hay un valor real en eso».
En 2022, durante su batalla regulatoria por la adquisición de Activision, Microsoft lanzó un conjunto de lo que llamó «Principios de la tienda abierta de aplicaciones» para «PC, teléfonos móviles y otros dispositivos informáticos de uso general». Sin embargo, en ese momento, Microsoft fue explícito en que estos principios no se aplicaban a las consolas porque «las consolas de juegos, específicamente, se venden a los jugadores con pérdidas para establecer un ecosistema sólido y viable para los desarrolladores de juegos. Los costos se recuperan más tarde a través de los ingresos». Se obtiene en la tienda dedicada a la consola».
Pero Spencer dice que ese tipo de modelo de navajas y navajas de afeitar tiene menos sentido en el mercado actual de juegos de consola. Esto se debe en parte a que una desaceleración en la ley de Moore está haciendo que los costos del hardware sean más persistentes y en parte a que los jugadores se están moviendo cada vez más hacia la competencia basada en dispositivos móviles y PC.
«[Subsidizing hardware] Se vuelve más desafiante en el mundo actual», dijo Spencer a Polygon. «Y diré, y esto puede parecer demasiado altruista, no sé si está haciendo crecer la industria. Entonces pienso, ¿cuáles son las barreras? ¿Cuáles son las cosas que crean fricción en el mundo actual para creadores y jugadores? ¿Y cómo podemos ser parte de la apertura de ese modelo?»
Pequeños pasos
Microsoft ha dado algunos pequeños pasos para abrir el ecosistema de juegos de Xbox en el pasado. En 2013, el fabricante de consolas permitió a cualquier desarrollador independiente autopublicar fácilmente juegos descargables para Xbox One sin el respaldo de un editor importante, como se había requerido en el pasado. Sony y Nintendo también han implementado políticas similares en sus consolas, lo que ha llevado a una explosión de lanzamientos de juegos descargables de desarrolladores independientes en las tres plataformas en los últimos años.
El programa Plataforma universal de Windows de Microsoft, iniciado en 2016, también permite que las consolas Xbox ejecuten aplicaciones genéricas programadas para el entorno más abierto de Windows. Pero ese programa aún requiere que esas aplicaciones se distribuyan a través de la Tienda Windows, lo que permite a Microsoft imponer restricciones a aplicaciones como emuladores diseñados para ejecutarse en Xbox.
La tienda Xbox se ha vuelto más abierta a lo largo del año, pero no lo suficiente como para permitir que los emuladores N64 se ejecuten sin control…
Permitir que las tiendas de juegos de la competencia operen directamente en la Xbox iría mucho más allá que esas medidas, reduciendo severamente el control financiero y de contenido que Microsoft tendría sobre los juegos en su propia consola. La apertura de Spencer a esa pérdida de control se produce cuando Apple se ve obligada a renunciar al mismo control sobre iOS en Europa en virtud de la Ley de Mercados Digitales de esa región.
Epic Games, por su parte, ha estado argumentando en voz alta durante años para llevar su Epic Games Store al mercado cerrado de Apple. Pero el fortnite El fabricante siempre se ha mostrado relativamente indiferente a la hora de obtener el mismo acceso a mercados cerrados de consolas.
«Hay una razón para [the 30-percent fee] en consolas donde hay una enorme inversión en hardware, a menudo vendido por debajo del costo, y campañas de marketing en amplia asociación con los editores», dijo Tim Sweeney de Epic a GamesIndustry.biz en 2018. «Pero en plataformas abiertas, el 30 por ciento es desproporcionado con respecto al costo de los servicios. realizan estas tiendas, como procesamiento de pagos, ancho de banda de descarga y servicio al cliente».
La idea de dejar que otras tiendas accedan a Xbox surge cuando Microsoft está restando importancia a la idea de que los juegos exclusivos de Xbox sean su principal objetivo. Hasta ahora, ese giro multiplataforma solo ha incluido cuatro títulos de Xbox relativamente pequeños, pero Polygon parafraseó a Spencer diciendo que «eliminar la exclusividad en más y más juegos de Xbox» también es parte de la mayor apertura de la compañía en el futuro.
En total, la nueva postura recuerda mucho a 2016, cuando Microsoft se convirtió en el primer fabricante de consolas en admitir el juego en línea multiplataforma para cualquier juego de Xbox que lo quisiera. Sony finalmente hizo lo mismo años después, y hoy en día, la idea de permitir que los jugadores se unan en diferentes plataformas de consola se considera normal (aunque todavía no es universal). En el futuro, podemos considerar la nueva apertura de Microsoft como el comienzo de un cambio similar en la forma en que funciona la distribución de juegos en consolas previamente cerradas.