Los científicos dan a cada gen un nombre y un código alfanumérico (llamado símbolo) para ayudar a coordinar la investigación. Desafortunadamente, esos símbolos a veces pueden parecerse a fechas y Excel los convertirá «útilmente» en fechas reales. Después de causar muchos problemas, llegó una actualización para salvar el día.
La insistencia de Excel en convertir automáticamente los símbolos genéticos en fechas es tan mala que los científicos tuvieron que cambiar el nombre de los genes para evitarlo. El problema se reduce a cómo se nombran los genes y cómo funcionan las conversiones automáticas de Excel (o, más bien, a su falta de opciones de ajuste). Normalmente, los genes recibirán un nombre como «Gen 1 expresado en condrocitos embrionarios diferenciados» (sí, ese es un ejemplo real) y, por razones de cordura, una abreviatura: en este caso, Dec1. Y a partir de ahí, puedes adivinar hacia dónde va esto.
Los científicos usan Excel para compilar y trabajar con datos, y cuando ingresan un gen como Dec1 o Mar1, Excel lo convierte automáticamente a la fecha: 1 de diciembre o 1 de marzo. Eso arruina completamente los datos, y el problema solo empeora si hay alguna manipulación intencional de datos, como fórmulas, de por medio. Y, naturalmente, Excel es una herramienta popular ya que no requiere mucha experiencia.
Para empeorar las cosas, Excel no tenía una opción para desactivar las conversiones automáticas. No había forma de evitar el problema: había que detectarlo, corregirlo manualmente y luego guardarlo con cuidado. Un estudio realizado en 2016 examinó 3.597 artículos publicados y encontró errores introducidos por Excel en una quinta parte de ellos.
Pero ahora, Excel finalmente tiene una actualización que debería ayudar. Y es tan simple que quizás te preguntes por qué no llegó antes: ahora puedes desactivar las conversiones automáticas. Dirígete a Opciones de Excel y encontrarás la nueva configuración en el submenú Datos. Esto se suma a otras mejoras que daban advertencias sobre posibles errores con las conversiones automáticas.
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Sin embargo, la solución no es del todo perfecta, ya que la nueva configuración puede impedir cálculos deseables y no puede desactivar las conversiones automáticas si desea utilizar macros. Pero al menos es un comienzo.
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