Microsoft acaba de respaldar un gran plan para capturar las emisiones de dióxido de carbono de una planta de energía que quema madera. Hoy, el gigante tecnológico anunció un acuerdo con la empresa de energía danesa Ørsted para comprar créditos que representan 2,76 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono capturado en la central eléctrica de Asnæs de Ørsted durante 11 años.
Es uno de los mayores acuerdos que una empresa ha hecho hasta la fecha para reducir las emisiones de dióxido de carbono, según un comunicado de prensa de Ørsted. Se supone que la medida ayudará a Microsoft a alcanzar su objetivo de convertirse en carbono negativo para 2030el punto en el que la compañía está eliminando más dióxido de carbono de la atmósfera que calienta el planeta del que genera a través de sus operaciones.
Es uno de los mayores acuerdos que una empresa ha hecho hasta la fecha para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Pero la tecnología para capturar las emisiones de dióxido de carbono aún es incipiente, y algunos grupos e investigadores ambientales se muestran escépticos de que la estrategia que Microsoft acaba de ayudar a financiar pueda ser una forma efectiva de abordar el cambio climático. Sin el apoyo de Microsoft, Ørsted no habría podido instalar dispositivos de captura de carbono en su planta de energía. “Los subsidios del estado danés y el contrato de Microsoft fueron necesarios para que este proyecto fuera viable”, dice Ørsted. anuncio dice.
Con la ayuda de Microsoft, Ørsted pudo obtener un contrato aún mayor de 20 años con la Agencia Danesa de Energía (DEA) para capturar las emisiones de CO2 de Asnæs en el oeste de Zelanda y una segunda planta de energía cerca de Copenhague. Después de que se instalen los dispositivos de captura de carbono, deberían poder capturar un total de 430,000 toneladas métricas de CO2 anualmente para 2026. A modo de comparación, eso es aproximadamente equivalente a cuánto CO2 emite una sola planta de energía a gas en un año.
Estas plantas de energía, sin embargo, queman astillas de madera y paja, combustibles también conocidos como “biomasa”. Y la quema de biomasa, que puede incluir desechos agrícolas y otros materiales vegetales, como fuente de energía sostenible es controvertida. La UE cuenta la biomasa como su mayor fuente de energía renovablepero gran parte de la madera que se quema proviene de árboles talados en bosques de todo Europa y el sureste de EE. UU.. Ørsted dice que las astillas de madera quemadas en su central eléctrica de Asnæs “provienen de bosques de producción gestionados de manera sostenible y consisten en residuos de árboles podados o torcidos”.
¿Cómo se supone que la quema de árboles es buena para el medio ambiente?
¿Cómo se supone que la quema de árboles es buena para el medio ambiente? Después de todo, la madera todavía libera CO2 cuando se quema. El argumento es que los árboles o cultivos que se utilizan para producir biomasa absorben y almacenan CO2 de forma natural cuando están vivos. Entonces, si replanta los árboles o las plantas, potencialmente puede tener un combustible que sea neutral en carbono.
Ørsted va un paso más allá al agregar tecnologías que pueden filtrar el CO2 de las chimeneas de sus centrales eléctricas, evitando que se eleve a la atmósfera. Al hacer eso, cree que sus plantas de energía que queman biomasa se volverán negativas en carbono. Planean enterrar el exceso de dióxido de carbono que capturan bajo el Mar del Norte y vender créditos a Microsoft por cada tonelada de CO2. Luego, Microsoft puede usar esos créditos para afirmar que ha cancelado parte de su propia contaminación por gases de efecto invernadero.
Si todo eso suena como un acto de equilibrio complicado, lo es. Investigaciones anteriores han encontrado que quemar biomasa leñosa puede crear más emisiones de CO2 de las que se capturan. Esto se debe a que solo se capturan las emisiones de las chimeneas no da cuenta por toda la contaminación que pudiera resultar de la tala de los árboles y el transporte de la madera. Además, los árboles o las plantas pueden tardar mucho tiempo en madurar lo suficiente como para que las personas confíen en ellos para extraer una cantidad significativa de CO2.
“Creemos que los detalles son cruciales”, dice Phillip Goodman, director de cartera de eliminación de carbono de Microsoft, en un correo electrónico a el borde. Un proyecto efectivo de captura de carbono necesitaría usar biomasa «recolectada de áreas apropiadas» y dar cuenta de todas sus emisiones de «proceso», dice Goodman. Microsoft se negó a decir cuánto le pagaría a Ørsted por los créditos de eliminación de carbono para este proyecto en particular.
Microsoft ha estado haciendo algunas apuestas audaces en tecnología climática y tecnologías de energía limpia últimamente. La semana pasada, anunció un plan para comprar electricidad a una próxima planta de energía de fusión nuclear – a pesar de que algunos expertos no creen que una planta de energía tan avanzada pueda desarrollarse de manera realista durante varias décadas más. Microsoft también ha pagado a una empresa suiza llamada Climeworks para filtrar el CO2 del aire.