Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los extranjeros han estado saliendo de China en masa para escapar de las estrictas restricciones de «COVID cero» del país, que habían limitado los viajes nacionales y al extranjero de las personas durante casi tres años hasta que las reglas comenzaron a relajarse recientemente. Entonces, cuando NetEase, la segunda compañía de juegos más grande de China, dijo que tenía un estudio dirigido por expatriados trabajando en un juego fuera de Shanghái durante los últimos tres años, me sorprendió un poco.
Dirigido por el productor principal Oscar López y la directora creativa Eve Jobse, Miaozi lanzó su primer título a nivel mundial en Steam el viernes pasado. Llamado Cygnus Enterprise, el juego, en las propias palabras del estudio, es un «juego de ciencia ficción para un solo jugador de género cruzado para PC que pone al jugador a cargo de un puesto de avanzada en un planeta alienígena» y «alterna entre ciudades de pequeña escala». gestión y juego de rol de acción «.
Tanto NetEase como su rival Tencent se han centrado más en la expansión en el extranjero, ya que las restricciones regulatorias obstaculizan su éxito nacional. Además de adquirir pequeños estudios occidentales, los dos titanes chinos han estado reclutando talento internacional. El estudio más lucrativo de Tencent, TiMi, inició su operación en América del Norte a principios de 2020 y su rival interno (la empresa es conocida por fomentar la competencia interna) Lightspeed se instaló de manera similar en Los Ángeles este año. NetEase también abrió su primer estudio estadounidense en Austin este mayo.
Si bien el cierre de varios meses en Shanghái esta primavera llevó a muchos extranjeros a salir de China, los empleados internacionales de Miaozi se quedaron y descubrieron que la situación tenía poco impacto en su trabajo.
“Afortunadamente para nosotros, funcionó muy bien”, dijo López en una entrevista con TechCrunch. “No salimos de China durante los tiempos de COVID. China era un entorno realmente seguro para estar, y básicamente nos enfocamos en nuestro desarrollo. La empresa y nuestro equipo contaban con toda la infraestructura necesaria para desarrollar desde casa en caso de que se necesitara en algún momento.”
“Puedes desarrollarte en cualquier parte del mundo”, continuó. “Es mejor si estás cara a cara, por supuesto; siempre es más fácil participar en la comunicación y resolver problemas. Pero la verdad es que [the pandemic] no nos afectó mucho”.
El nombre del estudio habla de la afinidad del equipo por China. Miaozi es la abreviatura del sonido de los gatos, «miau» y «baozi», un tipo de bollo relleno suave y esponjoso que es común en China, dos cosas que le encantan al equipo de 50 empleados.
“Abajo, alrededor de la oficina, hay una tienda de conveniencia FamilyMart, y lo que la gente suele comprar durante la hora del almuerzo son estos baozi, y a todos les encantan estos baozi”, explicó Jobse cariñosamente sobre la rutina diaria familiar para quienes han trabajado en Shanghái. “Pero también aman a los gatos. Hay muchos gatos callejeros afuera y la gente los acaricia y les da de comer”.
“Queríamos tener algo que fuera transcultural y amado por todos, y algo que los chinos y el resto de la gente del equipo pudieran entender”, agregó Jobse.
Al diseñar el juego, el director creativo buscó inspiración en la ciencia ficción china, que generalmente transmite un mensaje más edificante que sus contrapartes occidentales: el gobierno ha estado alentando la «energía positiva» en las noticias, las artes y la cultura en lugar de sentimientos cínicos y negativos en años recientes.
“Hemos podido hacer un juego de ciencia ficción que es a la vez innovador y positivo”, señaló Jobse. «Las IP de ciencia ficción en este momento están muy, muy enfocadas en lo negativo y los peligros del espacio o los peligros de las criaturas alienígenas».
Luego hizo referencia a la influencia de The Wandering Earth, una exitosa película de ciencia ficción china basada libremente en un cuento de Liu Cixin, el autor de The Three-Body Problem.
“En realidad son muchos pequeños detalles inspiradores que [we] podría tomar de. Por ejemplo, The Wandering Earth realmente tiene todo este espíritu de colaboración y trabajo conjunto. [to] superar este obstáculo… Incluso si son de diferentes culturas o diferentes orígenes, quieren trabajar juntos para lograr un objetivo común”.
Al igual que con muchas otras industrias, el desarrollo del sector del juego de China está determinado por las inversiones y asociaciones extranjeras. Los editores de juegos internacionales codiciaban la creciente población de Internet de China, y las empresas chinas de juegos estaban ansiosas por aprender de sus pares occidentales más establecidos. NetEase en sí tiene una larga historia de trabajo con editores extranjeros: el mes pasado marcó el final de su acuerdo de licencia de 14 años con Blizzard Activision para operar los juegos de este último en China.
La competencia feroz en el mercado chino ha dado lugar a una generación de empresas de Internet que pone énfasis en las ganancias a corto plazo sobre las innovaciones a largo plazo. Es un equilibrio delicado. López consideró que su equipo tiene un alto grado de libertad creativa siempre que se cumplan ciertas expectativas. “Dentro de nuestro estudio donde producimos juegos, estamos orientados a los objetivos. Estamos destinados a producir un juego dentro del tiempo y el presupuesto. En esos límites es donde radica nuestra libertad”, dijo.