La invisibilidad de un agujero negro podría considerarse su mayor fortaleza. A través del tejido del espacio, estas bestias silenciosas beben cada gota de luz que se filtra en sus pulsos gravitacionales, embotellan estos rayos del universo observable y, en la oscuridad, esperan que aparezca una estrella indefensa. Entonces, atacan.
Ahora, los científicos han anunciado que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA captó lo que viene a continuación en una pesadilla cósmica de este tipo, también conocida como un evento de interrupción de marea, durante el cual un agujero negro se alimenta de su presa o «acrecienta» una estrella. Los astrónomos compartieron la noticia el jueves en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
«Por lo general, estos eventos son difíciles de observar. Tal vez obtengas algunas observaciones al comienzo de la interrupción cuando es realmente brillante», Peter Maksym del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, dijo en un comunicado. «Vimos esto lo suficientemente temprano como para poder observarlo en estas etapas de acreción de agujeros negros muy intensas».
Atrapada en el mortal abrazo gravitatorio de un abismo, la forma esférica de esta estrella se transformó agresivamente en una hebra retorcida de materia brillante. Ante los ojos vidriosos del Hubble, la estrella se desgarró brutalmente hasta que pareció un torbellino deformado de polvo de hadas, que rodeó a su depredador y dejó una cola en llamas para iluminar el vacío del espacio.
Acertadamente, esto a veces se conoce como un agujero negro «.espaguetizando«Importa porque incluso el más fuerte de los objetos con la desgracia de pisar demasiado cerca del pozo gravitacionalmente extremo se convierte en fragmentos frágiles y tallarineses.
Esta secuencia de ilustraciones de artistas muestra cómo un agujero negro puede devorar una estrella que pasa por alto. 1. Una estrella normal pasa cerca de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. 2. Los gases exteriores de la estrella son atraídos hacia el campo gravitacional del agujero negro. 3. La estrella se tritura cuando las fuerzas de las mareas la separan. 4. Los remanentes estelares son atraídos hacia un anillo en forma de rosquilla alrededor del agujero negro y finalmente caerán en el agujero negro, liberando una enorme cantidad de luz y radiación de alta energía.
NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Mientras tanto, el agujero negro devoró su ahora rosquilla de estrella, científicamente llamada toroide en este punto, arrastrando los gases del orbe torturado mientras escupía material simultáneamente como si fueran huesos de una deliciosa cena de pollo. Por contexto, se cree que este toro es del tamaño de nuestro entero sistema solar.
«Estamos mirando hacia algún lugar en el borde de esa rosquilla. Estamos viendo un viento estelar del agujero negro barriendo la superficie que se proyecta hacia nosotros a velocidades de 20 millones de millas por hora», dijo Maksym, que se traduce en 3 por ciento de la velocidad de la luz.
Esto no solo es enorme porque, bueno, es absolutamente espectacular, sino también porque se espera que las galaxias con agujeros negros silenciosos o inactivos como el que analizó el Hubble devoren una estrella solo una vez cada 100,000 años.
«Realmente todavía estamos pensando en el evento», dijo Maksym.
Una simulación de una estrella que se rompe en pedazos después de acercarse a un agujero negro.
DESY, Laboratorio de Comunicación Científica
Pero no parecía una película de Hollywood.
Para ser claros, el Hubble no literalmente capturar imágenes de todo lo que sucede en tiempo real. Así que no, este agujero negro no se parecía al icónico leviatán interestelar desde el punto de vista del ‘visor.
Quiero decir, después de todo, toda esta situación ocurrió a unos 300 millones de años luz de la Tierra, lo que también significa que sucedió hace unos 300 millones de años, pero la luz del evento acaba de llegar a nuestro planeta, así que lo estamos viendo en lo que llamar «el presente».
Sin embargo, lo que hizo el Hubble para captar esta escena permite a los científicos deducir lo que es. haría parece como si de alguna manera pudiéramos ver cómo se desarrollan los detalles como una película.
La poderosa sensibilidad ultravioleta del telescopio pudo estudiar la luz transmitida por la estrella triturada que viajó a la Tierra durante milenios, y los astrónomos básicamente pudieron rastrear todas esas señales de luz para dibujar cómo la estrella se contorsionó, arrugó y arrugó mientras perecía.
Puede ver una imagen del evento a continuación, según los cálculos del equipo.
«Todavía hay muy pocos eventos de mareas que se observan en luz ultravioleta dado el tiempo de observación. Esto es realmente desafortunado porque hay mucha información que se puede obtener de los espectros ultravioleta», Emily Engelthaler del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, dijo en un comunicado. «Estamos entusiasmados porque podemos obtener estos detalles sobre lo que están haciendo los escombros. El evento de marea puede decirnos mucho sobre un agujero negro».
Este evento, denominado formalmente AT2022dsb, fue captado el 1 de marzo de 2022 por una red de telescopios terrestres llamada All-Sky Automated Survey for Supernovae.
Eso despertó el interés de los astrónomos del Hubble, quienes de inmediato se movieron para tratar de obtener algunas lecturas ultravioleta sobre la violenta interrupción de las mareas durante el mayor tiempo posible, para precisar la mayor cantidad de información posible sobre la evolución de la estrella a medida que el agujero negro la desgarraba. .
«Desmenuzas la estrella y luego tiene este material que se abre camino hacia el agujero negro. Entonces tienes modelos en los que crees que sabes lo que está pasando, y luego tienes lo que realmente ves», Maksym dicho. «Este es un lugar emocionante para los científicos: justo en la interfaz de lo conocido y lo desconocido».