Cualquier miembro de la Generación X o «millennial mayor» que haya tenido una conversación con un miembro de la Generación Z acerca de conducir una transmisión manual probablemente haya llegado a la impactante revelación de que los engranajes de remo se están convirtiendo en un arte perdido. Hay varios factores que contribuyen a la disminución del interés en las transmisiones manuales. Incluso cuando se deja de lado la facilidad de uso, casi todos los superdeportivos e hiperdeportivos vienen con transmisiones secuenciales semiautomáticas de embrague múltiple porque pueden cambiar mucho más rápido que un humano. La tecnología ha llegado a un punto en el que una transmisión manual es más para el placer de conducir que una necesidad o un precio asequible.
Sin embargo, el placer de conducir es un factor que algunas personas no quieren descartar de plano. A pesar de ser superado en número por la audiencia general de compradores de autos, hay un contingente apasionado de gente que quiere preservar la pureza de los engranajes. Algunos fabricantes de automóviles como Porsche y BMW están haciendo su parte para mantener la experiencia de conducción manual, pero Mini va un paso más allá. El fabricante de los favoritos de los fanáticos como el John Cooper Works Mini ha anunciado que abrirá una escuela de manejo manual.
MINI dice que la nueva escuela de manejo está abierta a «cualquier conductor que busque la oportunidad de aprender a conducir manual en una atmósfera atractiva y segura». ¿Dónde está exactamente esa «atmósfera segura», te escuchamos preguntar? Nada menos que el BMW Performance Center en Thermal, CA, también conocido como Thermal Driving Club. El BMW Performance Center en esa ubicación ya ofrece varias experiencias de manejo en todo, desde el X5 SUV hasta el BMW M4 Coupe de clase GT4.
Esos mismos instructores de manejo están disponibles para ayudarlo a aprender cómo conducir una transmisión manual, en caso de que se inscriba en el curso. Mni también dice que es una excelente manera de recuperar sus habilidades si solía conducir un manual en el pasado, pero sus habilidades se han debilitado después de años de conducir una automática. El plan de estudios de la clase se enfoca en los controles del vehículo, encontrar el punto de fricción, practicar arranques, paradas y aceleraciones suaves. Al final, los alumnos realizarán un recorrido cronometrado para poner a prueba todo lo aprendido por los conductores.
La medida se produce poco después de que Mini USA anunciara que las transmisiones manuales regresarán para algunas variantes de la gama 2023 MINI Hardtop de 2 puertas a partir de la producción de noviembre. MINI no anunció cuándo comenzarán las clases ni cuánto costará, pero como referencia, un curso de manejo de un día para adolescentes ofrecido por el BMW Performance Center en ese mismo lugar cuesta $999; la clase de manejo manual puede estar dentro del mismo estadio.