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El próximo lanzamiento de Starship de SpaceX podría tener lugar en octubre después de obtener una licencia de lanzamiento de la FAA, según declaraciones realizadas ayer por un funcionario de la agencia. Sus declaraciones se producen tras la casi finalización por parte de SpaceX de todos los puntos de control de su cohete Starship, responsable de que el vuelo de prueba de abril tuviera que autodestruirse en el aire. Starship es el cohete en desarrollo más grande del mundo, y una lista de los elementos que compartió el jefe de SpaceX, Elon Musk, mostró que la mayoría de los problemas estaban en su motor y componentes asociados. Sin embargo, SpaceX parece haber realizado estas actualizaciones y solo quedan unos pocos elementos en su lista de verificación antes de que el segundo cohete Starship esté listo para su lanzamiento.
Funcionario de la FAA asegura que los equipos están trabajando con SpaceX para garantizar el próximo vuelo de prueba
Las secuelas del vuelo de prueba de Starship en abril habían dejado a algunos sectores preguntándose si el cohete podría realizar otro intento de prueba pronto. La mayoría de estas preocupaciones surgieron del daño a la plataforma de lanzamiento, una complicación adicional con la que SpaceX tendría que lidiar, incluso si sus cohetes estuvieran preparados para vuelos de prueba rápidos.
Sin embargo, en cinco meses, SpaceX no solo envió Starship de regreso a la plataforma de lanzamiento, sino que también agregó una etapa intermedia de preparación en caliente, reconstruyó la plataforma, instaló un sistema de diluvio de agua y realizó dos disparos estáticos del propulsor de la primera etapa. Esto deja a la mayor parte del sistema Starship en las etapas finales de un segundo vuelo de prueba, en un rápido cambio que ha sido una característica constante del programa Starship.
El programa Starship de SpaceX también es «rico en hardware», lo que significa que la empresa tiene múltiples prototipos en desarrollo. De estos, los cohetes más nuevos también tienen mejores actualizaciones, lo que aumenta sus posibilidades de realizar un vuelo orbital exitoso. Una demostración orbital es un componente crucial de la viabilidad a largo plazo del programa Starship, ya que colocará a la empresa en condiciones de intentar alimentar cohetes en órbita mediante pruebas posteriores.
El abastecimiento de combustible orbital es una característica importante del programa Starship, ya que es esencial para los planes de la NASA de llevar a los primeros humanos a la Luna. Los astronautas de la misión Artemis no volarán a SpaceX en Starship. En su lugar, tomarán el cohete SLS de la NASA y luego abordarán la nave Starship de segunda etapa en órbita lunar. Para volar a la Luna, la segunda etapa necesitará combustible, y SpaceX lo agregará a través de un camión cisterna Starship que llena la nave vacía en la órbita terrestre.
Un combustible orbital permite a Starship transportar más carga útil a la órbita, ya que la segunda etapa supera la parte más difícil de su viaje con menos peso. También significa que, en comparación con otros módulos de aterrizaje lunar, Starship es significativamente más grande y capaz de ayudar a la NASA a establecer una base lunar.
En cuanto al próximo vuelo de prueba orbital de Starship, la administradora interina de la FAA, Polly Trottenberg, compartió ayer que el lanzamiento podría ocurrir en octubre. Citada por Reuters, ella compartió:
Estamos trabajando bien con ellos y hemos mantenido buenas conversaciones. Los equipos están trabajando juntos y creo que somos optimistas para el próximo mes.
Antes de un vuelo de Starship o incluso de realizar un disparo estático, varios indicadores muestran que SpaceX está a punto de lanzar un cohete. Estos incluyen las comunicaciones de la FAA con los pilotos que miran a través del espacio aéreo cerca del sitio de prueba, el avión WB-57 de la NASA si la agencia desea capturar imágenes detalladas del intento de prueba y los cierres de carreteras y playas de las autoridades locales para crear un perímetro seguro alrededor del cohete.