No importa cuántos ingresos pueda generar Hotelplan, la mayor empresa de viajes de Suiza, Migros no gana casi nada con ello.
Estado de ánimo de vacaciones terminado: Migros se retira del negocio de viajes.
Todo suena maravilloso. «Era necesario ponerse al día en todas las unidades de negocio», escribe Migros sobre su filial de viajes Hotelplan en el informe anual recién publicado. Hubo crecimiento en todas partes: en vacaciones en la playa, viajes individuales y casas de vacaciones. El año 2023 finalizó “con mucho éxito”.
Los ingresos crecieron más del 20 por ciento hasta más de 1,7 mil millones de francos. En comparación con el último año normal de viajes antes de Corona, Hotelplan, la mayor empresa de viajes suiza, generó un astronómico 46 por ciento más de ventas.
Luego sigue el pero: la conclusión es que sólo hay un minibeneficio de 27 millones de francos. Operativamente, es el mejor resultado de la historia de Hotelplan. Pero el margen de beneficios cayó respecto al año anterior del 1,8 al 1,55 por ciento. Y eso, aunque al menos en Europa Viajó más que nunca y los precios para los turistas se dispararon.
A principios de febrero, Migros anunció que quería vender su tradicional filial de viajes, fundada en 1935 por el testaferro de Migros, Gottlieb Duttweiler. La noticia provocó indignación entre los fanáticos de las cooperativas y conmocionó a la industria de viajes. ¿Cómo se atreve Migros a vender el legado de Dutti?
Sin barcos, sin hoteles
Los últimos datos de Hotelplan ofrecen al menos algunas explicaciones. La empresa nunca fue una fuente de ingresos. E incluso en un año tan extraordinario como 2023, en el que los turistas gastaron desenfrenadamente el presupuesto de viaje que habían ahorrado durante la época del coronavirus, Hotelplan sólo ganó migajas.
El negocio de las vacaciones es complicado: no se gana casi nada con el viaje en sí. En realidad, es sólo un medio para lograr un fin. Los beneficios se generan localmente: en los restaurantes, en las excursiones, en los bares de los hoteles y en los cruceros. Cuando la gente está de humor para las vacaciones, sus carteras también caben holgadas.
Pero Hotelplan no tiene complejos hoteleros propios, ni barcos ni aviones. Esto hace que el negocio sea de bajo riesgo. Pero eso no lo hace realmente interesante.
Dos áreas de negocio de Hotelplan lo ilustran: el negocio de viajes especiales e individuales, que se agrupa en la categoría Hotelplan Suisse, creció el año pasado un 44 por ciento.
En el negocio masivo de vacaciones en la playa, las ventas también aumentaron significativamente, un 22 por ciento. Esto se debió, por un lado, al aumento de los precios de los viajes, pero, por otro, también fue posible ganar cuota de mercado.
Sin embargo, sólo se produjo un aumento mínimo de los beneficios. Esto muestra cuán pequeños son los márgenes en este negocio. La empresa informa que las reservas son actualmente superiores a las del año anterior. Pero: Hotelplan puede crecer tanto como quiera, pero la conclusión es que de ello sale muy poco.
Esto contrasta con los actores dominantes de la industria. Por ejemplo, la alemana TUI, la mayor empresa de viajes del mundo, creció el año pasado un 25 por ciento hasta alcanzar los 20.700 millones de euros. Los beneficios se duplicaron con creces hasta los 977 millones de euros. En comparación con Hotelplan, el margen de beneficio es tres veces mayor.
TUI ocupa el tercer lugar en el mercado suizo y su posicionamiento es completamente diferente al de Hotelplan: es una de las llamadas empresas de viajes integradas verticalmente. Posee 137 aviones, 414 hoteles y 16 cruceros. En crisis, como durante la corona, se trata de una hipoteca debido a los elevados costes. Pero en tiempos buenos como el año pasado, TUI gana mucho dinero.
Además, TUI compite por atraer turistas en más de una docena de países y organiza millones de viajes cada año. Esto garantiza economías de escala mucho mayores.
Estos competidores fueron una de las razones por las que la compañía de viajes suiza Kuoni, también con una larga tradición, canceló sus viajes a principios de 2015. Las agencias de viajes Kuoni son ahora propiedad de la alemana Dertour, número dos en Suiza. Ahora se supone que Hotelplan, la última gran agencia de viajes suiza, se venderá en el extranjero.
Migros bajo presión
No es la dirección actual la que ha llevado a Hotelplan a esta posición. Esto obtiene buenas calificaciones en toda la industria. Más bien, la situación de Hotelplan ha ido creciendo históricamente.
Como minorista cooperativo, Migros nunca ha dependido de los beneficios del negocio de los viajes. Mientras Hotelplan no sufriera grandes pérdidas, la filial de viajes podía seguir adelante. Hotelplan también recibió en parte subvenciones cruzadas de los supermercados.
Migros podría permitírselo. La marca era popular entre los clientes. Hotelplan también proporcionó liquidez a Migros porque el turismo es un negocio de pago anticipado en el que los turistas pagan con meses de antelación.
La situación es completamente diferente con una empresa como TUI, que cotiza en bolsa y de la que los inversores quieren obtener grandes beneficios. Como tal, necesita ser mucho más agresivo en el mercado.
Esto significa que Hotelplan se encuentra en una posición en la que la empresa no puede ni avanzar ni retroceder. Tiene el mercado suizo bajo control, pero a nivel internacional no puede compararse con los grandes actores.
Mientras tanto, el actual propietario, Migros, está bajo presión. Se enfrenta a la competencia de Coop, Lidl y Aldi, algunos de los cuales son mucho más reducidos. Debido a diversos errores de cálculo en los últimos años, Migros ha tenido que registrar una pérdida de 500 millones de francos. Esto redujo las ganancias a su nivel más bajo en 30 años.
La respuesta de Migros: quiere concentrarse en los mercados en los que tiene una posición fuerte. Estos son: comercio, salud y banca. Por ejemplo, el Migros Bank contribuyó el año pasado a los beneficios del grupo Migros con 313 millones de francos, más de diez veces más que Hotelplan.
El martes, el jefe de Migros, Mario Irminger, confirmó su intención de vender Hotelplan como un grupo completo y sin despidos. Los conocedores de la industria estiman que la probabilidad de que esto tenga éxito es del 50 por ciento. Migros quiere vender Hotelplan antes de fin de año.