Después de casi tres décadas de entregar preciosas cargas útiles al espacio—incluyendo el Telescopio Webb—el cohete Ariane 5 está listo para retirarse, y en un momento en que Europa está luchando para acceder a la última frontera.
La compañía francesa Arianespace lanzará su vehículo de lanzamiento de carga pesada el miércoles durante un 90-ventana de lanzamiento de minutos que se abre a las 6:00 p. m., hora del Este. Ariane 5 despegará por última vez desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, y su lanzamiento agridulce se transmitirá en vivo. La transmisión comenzará a las 5:30 p. m. ET a través de Arianespace Canal de Youtube y también puede sintonizar a través del feed a continuación.
Para su última misión, Ariane 5 colocará dos satélites en una órbita de transferencia geoestacionaria, que es un camino que les permitirá alcanzar una órbita geoestacionaria a una altitud de unas 22.300 millas (35.800 kilómetros) directamente sobre el ecuador de la Tierra, utilizando su propia propulsión. sistemas Una de las cargas útiles es un satélite de comunicaciones perteneciente a la Agencia Espacial Alemana mientras que el otro es un sistema de telecomunicaciones militar francés.
Ha sido un largo—y en gran parte exitosa—correr para el caballo de batalla de Europa de un cohete. Ariane 5 hizo su debut en 1996, pero su lanzamiento inaugural terminó en un fracaso. mientras su segundo lanzamiento un año después tuvo un éxito parcial. Desde entonces, el vehículo de carga pesada se ha lanzado en un promedio de seis a siete veces al año para un total de 116 despegues, según el Agencia Espacial Europea (ESA).
El cohete se compone de una etapa central con dos propulsores laterales y una etapa superior propulsada por un motor de combustible líquido. Ariane 5 ha puesto en órbita importantes cargas útiles, incluidas el rosetta sonda cometala misión BepiColombo a Mercurio y el Telescopio Espacial Webb.
Ariane 5 fue el principal viaje de Europa al espacio y sin él, la industria espacial europea se está quedando rápidamente sin opciones de cohetes, al menos en el futuro previsible.. El sucesor del cohete, ariana 6, originalmente estaba destinado a despegar en 2020, pero su vuelo inaugural se ha retrasado varias veces y ahora está previsto para el cuarto trimestre de 2023. Se supone que Ariane 6 es una alternativa más económica que Ariane 5, y la industria espacial europea espera que compita con el cohete Falcon 9 de SpaceX. Aparte, el cohete Vega original sigue siendo una opción.
Además de Ariane 6, El cohete Vega-C de Arianespace sufrió un mal funcionamiento en diciembre de 2022 que resultó en su destrucción y se suspendieron sus lanzamientos. Esto sucedió solo unos meses después del esperado debut de Vega-C, que estaba destinado a llenar el vacío en el mercado europeo. A finales de junio, el cohete experimentó un revés cuando un motor de cohete sólido averiado durante una prueba de fuego estático—un incidente desafortunado que es Se espera que retrase el regreso al vuelo programado del cohete hasta 2024.
Después cortando lazos con Rusia tras la invasión de Ucrania, Europa interrumpido confiando en los cohetes rusos Soyuz para llevar su carga útil a la órbita. ESA recientemente transformado a SpaceX entregar su telescopio Euclid, que lanzado el 1 de julio aabordar un cohete Falcon 9.
Mientras el Ariane 5 surca los cielos por última vez, Europa seguirá luchando contra sus problemas con los cohetes en tierra, despidiéndose de su principal proveedor de acceso orbital.
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