Hace unos días, Major League Baseball anunció a sus finalistas para los Rawlings Gold Glove Awards.
Aquí vemos algunos de los nombres que esperaríamos: Nolan Arenado, Matt Chapman, Sean Murphy, Mookie Betts, Matt Olson, Carlos Correa. Todos son grandes defensores dignos de reconocimiento. Luego, está Juan Soto.
El jardinero de los Padres no es un buen defensor. Él no es mediocre. Está bien, bien, muy por debajo del promedio. De hecho, en términos de Outs Above Average (OAA), Soto sumó -15 OAA en 2022, la peor marca de su carrera. Del 38 jardineros derechos calificados (algunos figuran como jardineros centrales, pero también jugaron un tiempo considerable en la derecha) en la MLB, Soto terminó con el peor OAA por cinco carreras. Nicholas Castellanos de Filadelfia registró un OAA de -10 este año. Tras él, está Ronald Acuña Jr., que registró -6. Childish Bambino estuvo casi 10 outs por encima del promedio peor que el tercer peor jardinero derecho en el béisbol, sin embargo, de alguna manera, se ganó el reconocimiento de finalista del Guante de Oro. ¡¿CÓMO?!
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De acuerdo con la sitio web de Rawlings, se deben cumplir ciertos requisitos para que un jugador califique para un Guante de oro. Para los jugadores de cuadro y jardineros, los requisitos implican jugar alrededor de 7,5 entradas por juego durante los primeros 138 juegos de su equipo. Si bien hay una manera de buscar esa información y determinar qué jugadores fueron elegibles en el jardín derecho después del juego 138 de cada equipo, no me pagan lo suficiente como para pasar las próximas seis horas de mi vida haciendo eso para cada jugador individual. Afortunadamente, hay otra calificación que dice: «Todos los jugadores de cuadro y jardineros con al menos 698 entradas totales jugadas califican en la posición específica donde jugó la mayor cantidad de entradas (es decir, donde su manager lo utilizó más)».
En 2022, había 39 jardineros de la liga nacional que jugó suficientes entradas para calificar para un Guante de Oro. De esos 39, 12 de ellos trabajaron principalmente como jardineros derechos (Soto, Mookie Betts, Randal Grichuk, Hunter Renfroe, Nick Castellanos, Starling Marte, Daulton Varsho, Seiya Suzuki, Acuña, Luis González, Lars Nootbaar y Avisail García).
Aquí es donde Soto se ubica entre todos los jardineros derechos calificados de la Liga Nacional en ciertas estadísticas, según FanGraphs:
- Salidas por encima del promedio: 12 (-15)
- Carreras defensivas por encima del promedio: 12 (-13)
- Clasificación máxima de zona por 150 entradas: noveno (-2.7)
- Carreras defensivas salvadas: octavo (-2)
- Carreras de rango: octavo (-1.3)
- Calificación ARM: noveno (-2.4)
- Porcentaje de fildeo: cuarto (.990)
- Asistencias de campo: T-noveno (3)
Entonces, claro, en términos de porcentaje de fildeo puro, Soto estuvo bien, pero esa es literalmente la única categoría en la que Soto estuvo por encima del promedio entre los jardineros derechos calificados de la Liga Nacional.
Siento que debería explicar la calificación ARM por cierto. Es básicamente una medida de qué tan fuerte es el brazo de un jugador. Realmente no puedo decirte cómo Soto obtuvo una calificación de -2.4, pero puedo explicar por qué el número es tan bajo. De acuerdo a BéisbolSavant, entre todos los jardineros derechos en la MLB, el lanzamiento promedio de Soto (sin incluir los lanzamientos casuales que simplemente se lanzaron de vuelta después de un sencillo) cuando intentaba sacar a un corredor fue de 85.8 millas por hora. Eso lo ubica en el puesto 40 entre 44 jardineros derechos calificados. Lo más fuerte que Soto lanzó una pelota desde los jardines esta temporada fue de 93.2 millas por hora. Eso lo empata con Kyle Tucker de Houston en el puesto 35. La baja velocidad en los lanzamientos de Soto probablemente explica por qué jugó la mayor cantidad de entradas de cualquier jardinero derecho calificado de la Liga Nacional, y aun así tuvo la menor cantidad de asistencias en los jardines.
Soto no es rápido. No tiene rango. No es el más seguro y no tiene un gran brazo. Sería el bateador designado perfecto si no fuera tan joven, ágil y apasionado por el béisbol.
Sólo quiero ser claro. Este no soy yo rompiendo uno nuevo en Soto. Es legítimamente mi jugador favorito en el béisbol. Dicho esto, no merece ser nombrado finalista del Guante de Oro, y que me condenen si gana el premio. Esto sería una parodia a la par con la Desastre de Rafael Palmeiro de 1999 o cualquiera de los premios Guante de Oro de Derek Jeter. Los gerentes y entrenadores de la MLB aún pueden hacer lo correcto. Lo perdonaré todo si Soto no gana el premio. Pero, si por alguna abominación profana, Soto se lleva el hardware, deberíamos abolir el Guante de oro por completo. Así de fuerte me siento acerca de esto, y en el fondo, no importa cuán fanático de Soto seas, sabes que es verdad.