La miniaturización de la tecnología retro siempre ha sido una gran obsesión para los modders, desde la persona que instaló una NES original en una portátil del tamaño de una Game Boy hasta la persona que hizo una versión más pequeña del Mac mini de Apple.
Un mod en este género histórico que nos llamó la atención esta semana es el «Short Stack», un modelo a escala de la Nintendo Wii que empaqueta el hardware interno de la consola de 2006 en una carcasa impresa en 3D aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas.
«Podrían caber 13,5 de estos dentro de una Wii original», escribe James Smith (también conocido como loopj), la persona detrás del proyecto. Todos los detalles del diseño, tableros personalizados y otra información sobre cómo recrear el mod están disponibles en GitHub.
Como muchas modificaciones de consola que ahorran espacio, Short Stack requiere una versión reducida de la PCB de la Wii original, conservando (y ocasionalmente reubicando) la CPU, GPU, RAM y chip flash NAND de la consola original. La entrega de energía, el USB, los chips Wi-Fi y Bluetooth y los puertos del controlador GameCube se reubicaron en PCB personalizados separados, lo que también permitió a Smith agregar salida HDMI y una ranura para tarjeta microSD (la Wii original usaba una tarjeta SD de tamaño completo y no admite salida de vídeo digital).
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El Short Stack oculta hábilmente los puertos del controlador GameCube detrás de un panel deslizante en el lateral.
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Un dongle de conector de auriculares a GameCube preserva la compatibilidad del controlador GameCube y al mismo tiempo ahorra espacio en la propia consola.
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La PCB de Wii reducida, que incluye la CPU, GPU, RAM y flash NAND de la consola original.
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El Short Stack junto a una baraja de cartas.
Se hicieron algunos sacrificios en nombre de la miniaturización. La unidad de disco de la consola ya no está, por lo que cualquier juego deberá cargarse desde una tarjeta microSD. Y los cuatro puertos del controlador GameCube son en realidad conectores para auriculares que funcionan con un adaptador especial. Smith hizo que estos dongles de auriculares a GameCube fueran compatibles con un mod anterior llamado GC Nano, un proyecto que hizo para GameCube lo que Short Stack hace para Wii.
Smith también diseñó PCB frontales y traseros personalizados para que la consola maneje cosas como el botón de encendido y la luz azul brillante alrededor de la ranura de DVD (estética, no funcional) del Short Stack. Un disipador de calor personalizado (Smith usa aluminio, aunque también se puede fabricar con cobre para mejorar la transferencia de calor a expensas del peso) y un pequeño ventilador mantienen fresca la consola.
Nintendo lanzó su propia Wii Mini hacia el final de la vida útil de la Wii en 2012, pero tuvo importantes compromisos: sin conectividad en línea, sin puertos para el controlador de GameCube ni compatibilidad con juegos, y sin ranura para tarjetas SD. El Short Stack pierde la unidad óptica por motivos de ahorro de espacio, pero por lo demás conserva todas las características de la Wii original.
Smith dice que el Short Stack probablemente podría ser entre un 20 y un 30 por ciento más pequeño sin renunciar a funciones. Pero uno de los objetivos del proyecto Short Stack era hacer un modelo a escala de la Wii original, y una mayor reducción haría que el proyecto fuera «difícil de montar».