Una chaqueta de prensa ensangrentada. Un cuerpo envuelto en blanco. Familias con las manos unidas caminando con todo lo que pueden llevar a la espalda. Estas son las imágenes que Mona Chalabi utiliza para crear infografías desgarradoras y mordaces sobre las atrocidades en Gaza.
Chalabi ganó un pulitzer por sus informes en profundidad y sus datos inimitablemente inteligentes, a saber, sobre La riqueza de Jeff Bezos, pero empezó a trabajar en estadística en la ONU. Su carrera en los medios ha sido multifacética: una columna en 538a podcasta charla de tedy un programa de televisión. Gran parte de su presencia en línea ahora se dedica a crear conciencia sobre el tema de Palestina, todo a través del mismo medio de estadísticas minuciosamente investigadas combinadas con su estilo característico de líneas de tinta dibujadas a mano y diseño de bloques de colores.
Me reuní con ella para hablar sobre el poder narrativo de los números concretos, la forma poética en que expresa los desequilibrios de poder global sobre los que busca llamar la atención y la ansiedad de esforzarse por ser lo más preciso posible.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
¿Cómo ha sido publicar el trabajo que has realizado sobre Palestina en las redes sociales?
Ha sido muy duro. Ha sido difícil porque sé por qué mucha gente a la que sigo permanece en absoluto silencio, porque hablar de este tema tiene consecuencias, tanto en tu vida personal como en tu vida profesional. Pero mantengo el trabajo exactamente con el mismo estándar que hago con cualquier otra pieza que hago: ¿es esta la verdad? ¿Es esto exacto según nuestro conocimiento actual de cuál es la situación y ayuda a avanzar la conversación? Ya sabes, también hay mucho trabajo que están haciendo los otros periodistas. Realmente no creo en simplemente duplicar, quiero decir algo aditivo. Y estoy tratando de dejar de lado las desventajas para mí personalmente y simplemente continuar haciendo el trabajo.
¿La gente te etiqueta como activista?
Creo que la pregunta sólo surge en las entrevistas. La mayoría de las personas que consumen información, obras de arte o lo que sea, no tienden a estar tan obsesionadas con las definiciones como las personas que escriben sobre ello. No creo que a las personas que me siguen les importe necesariamente si me describiría o no como activista. Lo único que importa es que estoy produciendo información sobre si es exacta o no.
Tu trabajo es muy poético y muy bueno para expresar escala y magnitud. ¿Puedes hablar un poco sobre el proceso de ideación que utilizas para crear el trabajo reciente que has estado haciendo?
Sí. No es un proceso de pensamiento diferente del mismo proceso de pensamiento que he usado a lo largo de todo mi trabajo. Como usted dice, se trata de magnitud. Se trata de escala.
Parte de la historia es preguntar: ¿cómo se compara este momento con el resto de la historia? ¿Cómo se compara esta parte de la geografía con una geografía más amplia?
Mi proceso para encontrar preguntas implica leer la cobertura existente y pensar: ¿qué es lo que no se dice aquí? Así que leeré la cobertura de noticias existente, pero también responderé preguntas de las personas que me escriben directamente o de las conversaciones que tengo con otras personas a mi alrededor.
Esta es una práctica de larga data. Ese fue exactamente el caso cuando cubrí el covid. Fue el caso cuando cubría las protestas que ocurrían después del asesinato de George Floyd. En cada elección que he observado, pregunto: ¿qué obtenemos? ¿Qué conseguimos al alejarnos? ¿Cómo entendemos el mundo de manera diferente?
Lo que realmente me preocupa es cómo alejar la imagen sin perder la humanidad. Creo que hay algo realmente importante en escuchar lo que le está sucediendo, por ejemplo, a Brenda en Queens, escuchar su historia individual. Incluso si los datos sugieren que su experiencia es bastante rara, esa no es una razón para no escuchar a Brenda. Entonces, tal vez Brenda esté diciendo: “Mi experiencia como madre adolescente fue fenomenal. Fue muy, muy bueno para mí poner mi vida en orden. Fue lo mejor que me pasó en la vida”. Y hay datos de una encuesta que muestran que para el 70 por ciento de los padres adolescentes, ese no es el caso.
Lo que a veces me preocupa es la forma en que un lector puede llegar al 70 por ciento después de redondear algo a cien. El 30 por ciento se pierde fácilmente en la narrativa. No quiero hacer eso que hacen tan a menudo los datos, que es simplemente aplanar las experiencias de todos.
¿Puedes hablar un poco más sobre eso?
Sí. Entonces, la mayoría de las veces la pregunta es: ¿qué dicen los datos? Todo el mundo habla de Recortes de financiación en la UNRWA. Pero ¿qué significa decir que Estados Unidos ha recortado X millones de dólares? Eso no significa nada a menos que se comprenda el presupuesto total de la UNRWA. A menos que comprenda a los demás donantes y cuáles se han echado atrás. Y el presupuesto total sólo tiene sentido si se entiende en el contexto de cuántas personas en Gaza dependen de él para sobrevivir.
Entonces, ¿cuáles son todos esos números? Entonces, basándose en esos números, ¿cuál es la visualización que tiene sentido? Esto es algo en lo que estoy tratando de pensar ahora mismo. Y ahora me muevo mucho más lento.
Hace como cinco años, estaba tratando de hacer una pieza en unas pocas horas el día y ahora digo, no, me voy a tomar unos días y sigo trabajando la misma cantidad de horas. cada día. No hay ningún cambio en la intensidad, sólo un enfoque más cauteloso. Hay un ritmo de trabajo más lento. Y entonces, nuevamente, ¿cuál es la visualización que voy a utilizar? ¿Cómo mostraré lo cruel que es este recorte de fondos?
“¿Cuál es la visualización que voy a utilizar? ¿Cómo mostraré lo cruel que es este recorte de fondos?”
La ilustración que habría usado en el pasado sería algo que simbolizara lo que UNRWA está proporcionando (ya sean tiendas de campaña o alimentos) y luego desaparece. ¿Qué fracción de eso se perderá ahora que se acabó esa financiación? Es realmente difícil en estas primeras etapas. Una parte realmente clave de cualquier ilustración es encontrar el lenguaje visual correcto para ello. Para los temas más sensibles, cuando hablo, por ejemplo, de tasas de homicidio o violencia doméstica, el mismo juego que utilizo en otras áreas de mi trabajo no tiene sentido. ¿Cuál es el lenguaje visual de la violencia doméstica? A menudo empiezo con una búsqueda de imágenes en Google y miro las imágenes de archivo que aparecen. Las imágenes de Alamy y Getty siempre muestran a una mujer por violencia doméstica, generalmente sentada, abrazada a sus rodillas, el mismo lenguaje visual. Es inmediato y rápido de entender, lo cual es importante, porque necesito que tenga ese tipo de velocidad. Pero también perpetúa todos nuestros tropos perezosos existentes.
Vemos esto todo el tiempo con el género. Si voy a mostrar hombres y mujeres, que desafortunadamente es muy a menudo todo lo que existe en el conjunto de datos, los seleccionaré de una manera que no sea perezosa, reforzando «una mujer es cualquiera que usa un maldito vestido». y un hombre es cualquiera que lleva pantalones. Puede resultar muy difícil salir de nuestro lenguaje visual existente de una manera que no resulte confusa para los espectadores.
Cuando la gente habla de publicar algo que se considera en gran medida controvertido por cualquier motivo, parece que hay algunos que experimentan un gran aumento en su visibilidad. Y luego está la otra cara, donde una mayor visibilidad trae consigo una mayor censura sobre su trabajo y su alcance. ¿Sientes que has experimentado alguno de esos?
No sé. Tal vez ambos. La gente ha dicho que sus comentarios no funcionan. Otros usuarios dicen que los están silenciando o eliminando de la plataforma. No he dicho ninguna de esas cosas porque no sé si son así. Y creo que es algo muy importante que decir, y hay que estar seguro de que hay un patrón que está sucediendo. Por la forma en que funcionan muchas de estas cosas, el algoritmo es tan opaco que realmente no sabes cuál de esas dos tendencias te está sucediendo.
Diría, anecdóticamente, porque publiqué esto mucho antes del 7 de octubre… Creo que la terrible violencia del 7 de octubre, para algunas personas, cambió su comprensión de la violencia que estaba ocurriendo en Palestina. Eso sucedió en ambas direcciones. De repente, surgió la oportunidad de aprender más sobre este conflicto y comprender sus orígenes históricos. Y para otras personas, había una razón para apartar la mirada y decir: «Oh, es complicado», y para mí eso es un poco asqueroso.
Básicamente, esa es una forma complicada de decir que el 7 de octubre, vi una gran parte de mis seguidores desaparecer inmediatamente en la primera semana después. Y luego veo que en los cuatro meses transcurridos desde entonces, ese número se ha estabilizado y luego ha aumentado a medida que la gente buscaba información sobre Palestina.
Ni siquiera me gusta describirlo en esos términos, porque en realidad no se trata de mí ni de mis seguidores.
¿Hay algo más que quieras decir sobre tu trabajo?
Lo que realmente me parece importante decir es que quiero asegurarme de que mi trabajo sobre Palestina esté contextualizado en este marco más amplio de lo que siempre he hecho.
Existe la suposición de que me preocupo por Palestina porque soy árabe. Realmente quiero contextualizar que no se basa en la identidad. Encaja en el cuerpo más amplio de mi trabajo, que trata sobre cómo informar a la gente sobre la marginación en todas sus formas.
A medida que pase el tiempo, este trabajo se volverá muy, muy difícil para mí. Y creo que, inevitablemente, porque no me voy a alejar de mi trabajo y porque este conflicto no va a ninguna parte, voy a terminar cubriendo otras cosas.
La primera vez que cubro algo más, no quiero que la gente piense: «Oh, mira, ya está harta de eso». Aunque me vean hablando de otras cosas, esto no se me ha quitado de la cabeza. Palestina ha estado en mi mente durante mucho tiempo y seguirá estando en mi mente. La razón por la que tengo esto en mente no es por la política de identidad. Es porque me importa la marginación.
Parece muy claro después de que ganaste un Pulitzer por tu trabajo. Parece obvio que hay mucha información que respalda todo lo que tienes que decir.
Es curioso cómo mucha gente me veía como un periodista riguroso en todos los demás temas. Y cuando llegó el momento, de repente surgió esta incredulidad en mi método de investigación. Existía la sospecha de que de repente no era riguroso. Creo que eso realmente habla de los prejuicios muy, muy, muy profundamente arraigados que existen en torno a este tema.
Existe la noción de que las narrativas palestinas no son tan confiables y deben ser tratadas con cautela. Espero que finalmente esté empezando a cambiar un poco.