Si Estados Unidos no puede terminar una simple línea ferroviaria de alta velocidad o un metro urbano, tal vez sea hora de que los ciudadanos comencemos a construir trenes nosotros mismos. Malditas sean las huellas; simplemente los montaremos en la acera o en la calle. De hecho, un estudiante de la Universidad de Purdue ya lo hace con una locomotora a escala reducida que construyó desde cero usando piezas de patinetas eléctricas y baterías de autos viejos.
Desde hace un par de años, Ramón Pardo ha sido una de las vistas más distintivas en el campus de Purdue en Indiana, montando lo que parece una locomotora diesel encogida. Tomando tiempo de sus estudios, Pardo me dijo que inexplicablemente se ha sentido atraído por los trenes desde la infancia, y que la fascinación es en realidad la razón por la que terminó en Purdue en primer lugar. Se enteró de su mascota, el Boilermaker Special, y el resto es historia. Sin embargo, al unirse al Purdue Railroad Club, Pardo se dio cuenta de que su fantasía de poseer su propia locomotora de tamaño completo es prohibitivamente costosa y posiblemente solo una quimera. Pero una noche, mientras jugaba, Pardo volcó accidentalmente su longboard y lo vio rodar por la habitación. Se encendió una bombilla: solo podía construir un tren manejable a escala humana propio que usa piezas de longboard.
Pardo pasó los siguientes seis meses diseñando su primer prototipo y luego otros cuatro meses construyéndolo. Al final resultó que, el proyecto de Pardo no era uno para el que se pueden comprar piezas en el estante. No hay componentes apropiados para monopatines eléctricos, y no hay opciones de correa o transmisión directa. Él mismo tuvo que solucionar muchos de los problemas, incluso diseñó su propia transmisión por cadena, antes de dar su primer viaje, que terminó en una avería después de solo un octavo de milla.
Pero Pardo no se dejó intimidar y desde entonces ha rediseñado el tablero de su tren varias veces (a veces después de más averías) en el transcurso de más de un año para alcanzar la especificación actual. Siguiendo el modelo de un EMD SD70ACe, la construcción actual de Pardo se monta en seis camiones de longboard Calibre II, que eligió por su durabilidad y comportamiento predecible de la patineta. Están diseñados para suavizar el viaje, que también se ve favorecido por el peso de múltiples baterías de plomo-ácido para automóviles, por lo que se eligieron por ser seguras y económicas (aunque no desechables en el océano como Google quiere que creas).
Sin embargo, estas baterías no son livianas y representan de 60 a 100 libras de peso, según la configuración. Están bajos para servir como lastre, pero todo sigue pesando más de 200 libras en su punto más pesado y se acerca a las 400 con Pardo encima, lo suficiente como para hacer que los camiones de patinetas de descuento «exploten» cuando golpea un bache. Gran parte de esa masa también está relativamente alta, ya que mientras los longboarders suelen viajar a unos centímetros del suelo, Pardo tiene que pararse a casi dos pies en el aire para viajar en su tren. Eso le da una dinámica como la de un longboard, salvo que llevado al extremo.
«Hay algunos grados de ‘espacio muerto’ en un longboard normal que normalmente no se notan», me dijo Pardo. «Cuando andas en un longboard o monopatín normal, normalmente nunca notas esto, porque tu cuerpo se adapta casi naturalmente a esto con tu tobillo. Sin embargo, en el tren, vas sobre una superficie inclinada o compensas esta zona muerta es algo que tengo que hacer con todo mi cuerpo.
«A pesar de este problema, es interesante notar que para la mayoría de los intentos y propósitos, no tengo oscilaciones de velocidad», continuó. .»
Cabe decir que el peso no perjudica el rendimiento de la tabla. En todo caso, ayuda ir cuesta abajo, donde Pardo dice que alcanzó las 22 mph. Eso se reduce a un cuarteto de motores sin escobillas de 750 vatios (que suman alrededor de cuatro caballos de fuerza) que pueden propulsar la tabla casi 30 millas con una carga completa. Pardo cree que pueden ser posibles 60 millas de alcance con algunas mejoras, que también podrían incluir llenar el espacio asignado a los motores para ocho en total. Eso le daría alrededor de 8 hp, lo que no parece mucho, pero le permitiría remolcar hasta 1,000 libras en terreno llano. Eso será útil cuando Pardo comience a agregar vagones de tren a la ecuación.
La legalidad de conducir la pequeña locomotora en la vía pública probablemente varía de un estado a otro, pero evidentemente Purdue no ha tenido ningún problema con eso. Pardo tiene todo tipo de ideas para el material rodante que podría remolcar, cada una con funciones únicas. Los furgones y las plataformas podrían ocultar baterías adicionales y ofrecer espacio para carga o para pasajeros. Un vagón de viga central, utilizado a gran escala para transportar madera, podría transportar resmas de papel por el campus para ayudar a Pardo a mantener las impresoras abastecidas. Hoppers podría esparcir sal en los carriles para bicicletas en el invierno, y un camión cisterna que simplemente llenaría con café, porque cree que sería divertido. (Maldito tipo recto.)
Todo eso, sin embargo, costará más tiempo y dinero, del que Pardo ya ha gastado mucho. Dijo que fácilmente ha ganado más de $5,000 hasta ahora, aunque enfatizó que la mayor parte se ha destinado al desarrollo y que el tren tal como existe hoy es mucho más barato. Con planos y herramientas en la mano, Pardo estima que alguien podría seguir sus pasos por la inversión de unas 40 horas y $1,000.
Pero a partir de ahora, Pardo simplemente está tratando de volver sobre sus propios pasos tras el descarrilamiento de algo más que su proyecto. A fines de agosto, el seguro de Pardo lo canceló, dejándolo pagar el costo exorbitante de medicar una condición crónica de su bolsillo. Ese mismo día, un cortocircuito masivo en la batería interna destruyó todo el banco de baterías del tren, por un valor de cientos de dólares.
Los compañeros de clase de Pardo le dijeron que comenzara un GoFundMe (vinculado en los comentarios), pero pasará un tiempo antes de que Pardo pueda reconstruir y continuar con las pruebas, sin importar ayudar a las personas a construir sus propios trenes manejables. Pardo dijo que si su proyecto recibe suficiente atención, puede compartir instrucciones, tutoriales en video o incluso vender kits de construcción. Es fácil ver que van bien, especialmente a medida que la demanda de transporte personal eléctrico asequible se dispara en todo el mundo. Las bicicletas eléctricas y de una rueda se han puesto de moda por una buena razón, pero es probable que muchos quieran más individualidad. Y personas como Pardo demuestran que no importa cómo nos movilicemos en el futuro, la autoexpresión nunca tendrá que quedarse en el camino.
¿Tienes algún consejo o pregunta para el autor? Puede comunicarse con ellos aquí: [email protected]