Levi Walker, Jr., mejor conocido como el jefe Noc-A-Homa, la mascota de los Bravos de Atlanta, murió el viernes por la tarde a los 80 años.
Walker sirvió como mascota de los Bravos de 1966 a 1985, y residió principalmente en un tipi más allá de la cerca del jardín izquierdo. También se hizo famoso por bailar en el montículo del lanzador antes de los juegos. Aunque otros retrataron a la mascota, Walker era el más famoso y el único nativo americano, nativo de Michigan y miembro de la tribu Odawa.
El usuario de Facebook Adam Murphy de Adam Murphy News publicó sobre la muerte. “Una leyenda de Atlanta falleció pacíficamente. Levi Walker, Jr., mejor conocido como Jefe Noc-A-Homa, murió hoy a las 12:05 p.m. con su amada familia a su lado. Fue la mascota de los Bravos de Atlanta de 1966 a 1985. Tuve el honor de conocerlo cuando tenía 12 años y luego nuevamente en una noticia hace dos años. Toda su familia, amigos y fans lo extrañarán mucho. #ROTURA.»
Durante la temporada de 1966, los Bravos de Atlanta realizaron un concurso para nombrar a su mascota. “Chief Noc-A-Homa” fue el nombre elegido ganador.
Walker se acercó a los Bravos en 1968 para que un verdadero nativo americano interpretara al jefe. Anteriormente fue vendedor de seguros, trabajador de almacén y fontanero.
El jefe Noc-A-Homa tuvo dos momentos memorables.
El 26 de mayo de 1969, Walker prendió fuego a su tipi después de encender una bomba de humo para celebrar un jonrón de Clete Boyer de los Bravos. Regresó a su tienda, pero salió corriendo cuando las llamas se dispararon. El fuego fue rápidamente sofocado.
Los Bravos y Walker se separaron antes de la temporada de 1986, supuestamente en una disputa sobre salarios y fechas perdidas. Walker supuestamente ganaba 60 dólares por partido.
La otra controversia se produjo cuando el activista Russell Means presentó una demanda en 1972 contra los Indios de Cleveland por su “Jefe Wahoo”. También objetó al Jefe Noc-A-Homa. Walker dijo en ese momento: «Creo que los indios pueden estar orgullosos de que sus nombres se utilicen en equipos deportivos profesionales».
Walker fue hospitalizado por primera vez en julio de 2022 y su salud empeoró a partir de ahí. Pero todavía amaba su papel anterior.
«Los fanáticos me han bendecido al ser la mascota de los Bravos de Atlanta», dijo el año pasado.