Mahbod Moghadam, el controvertido y nunca aburrido cofundador de Genius y Everipedia, además de un inversor ángel, falleció el mes pasado a los 41 años debido a “complicaciones de un tumor cerebral recurrente”, según una publicación atribuida a su familia. y publicado en Genius.
El mundo de las startups parece haberse enterado de su fallecimiento apenas este fin de semana, con numerosos homenajes surgiendo en la plataforma X, incluido el del ex escritor convertido en inversionista de TechCrunch, Josh Constine, quien una vez entrevistó a Moghadam y sus fundadores en Genius cuando la compañía era todavía en su relativa infancia y llamado Rap Genius. Escribió Constine: “RIP a Mahbod. Un tipo complejo, nervioso y a veces problemático, pero también genuinamente divertido, brillante y siempre único.”
Moghadam vivió recientemente en Los Ángeles, donde, después de pasar aproximadamente 20 meses con la firma de riesgo Mucker Capital como empresario residente, se centró en parte en idear planes para ayudar a los creadores a recibir un pago más directo por su trabajo.
Uno de esos esfuerzos recientes fue HellaDoge, una plataforma de redes sociales de corta duración que ofrecía pagar a sus usuarios dogecoin por contribuir con contenido relacionado con dogecoin en beneficio del resto de los usuarios de la plataforma. La idea aparente era que, a diferencia de Facebook o Twitter, que generan ingresos publicitarios para sí mismos en función de la participación de sus usuarios, los usuarios de HellaDoge se beneficiarían directamente de su participación.
En una entrevista hace 11 meses con el medio de comunicación en línea Según 2 Hip Hop, Moghadam habló sobre una idea similar para una empresa llamada Comunistagram donde, dijo, «conectarías tu Venmo y [as a creator] simplemente cobra por usarlo”, en lugar de depender de Spotify o YouTube para recibir el pago.
El interés de Moghadam en cómo se puede y se debe pagar a la gente se remonta a 2009. Después de graduarse de Yale y luego de la Facultad de Derecho de Stanford, se convirtió en abogado justo cuando la economía estaba colapsando en 2008. En esa misma entrevista del año pasado, Moghadam dijo que estaba “simplemente, caminando de puntillas” por las oficinas del bufete de abogados donde consiguió su primer trabajo y rezando para que no lo despidieran.
Cuando sucedió lo inevitable (Moghadam dijo que el bufete de abogados “terminó básicamente dándonos algo de dinero para irnos”), usó el dinero para cofundar Rap Genius con dos de sus amigos de Yale: Ilan Zechory y Tom Lehman.
Originalmente, el sitio invitaba a los usuarios a comentar y explicar las letras de hip-hop, y con el tiempo se volvió tan conocido que los raperos gravitaron hacia la plataforma para explicar sus propias letras, así como para corregir a los usuarios que las habían destrozado, incluido el rapero Nas. quien se convirtió en asesor y uno de sus primeros inversionistas.
Cuando Rap Genius subió al escenario en TechCrunch Disrupt en mayo de 2013, los tres habían conseguido financiación de Andreessen Horowitz y estaban a punto de cambiar el nombre de Rap Genius a Genius y ampliar su mandato.
Pero Moghadam también empezó a llamar la atención sobre la empresa de anotaciones por comportamiento beligerante, tanto público como privado. En noviembre de 2013, atribuyó su mala conducta a un tumor cerebral benigno en el feto que le fue extirpado en una cirugía de emergencia. Sin embargo, siguió empujando los límites. De hecho, en 2014, después de publicar comentarios provocativos como anotaciones después de que se publicara un manifiesto de un asesino en la plataforma de Genius, Moghadam renunció a instancias de Lehman, quien era el director ejecutivo de la compañía.
Posteriormente, Moghadam cofundó Everipedia, una enciclopedia descentralizada basada en blockchain que en 2022 pasó a llamarse IQ.wiki.
Como todavía estaba intentando encontrar su lugar, se unió a Mucker Capital.
Mirando hacia atrás, Moghadam expresó su consternación porque a los contribuyentes de Genius no se les pagó por ayudar a construir la plataforma. «La única razón por la que Genius puede arreglárselas haciendo trabajo esclavo para las letras es porque la gente ama mucho la música», dijo durante una entrevista del año pasado con Accord 2 Hip Hop.
De cualquier manera, la compañía no cumplió con sus ambiciones, no logró expandirse mucho más allá de su audiencia principal de fanáticos del rap y demandó sin éxito a Google por copiar y publicar sus letras en la parte superior de los resultados de búsqueda para captar usuarios que de otro modo habrían visitado Genius.
En 2021, se vendió por 80 millones de dólares (menos de la mitad de lo que recaudó de inversores de riesgo) a un holding.
Si bien Moghadam nunca alcanzó las mismas alturas profesionalmente que durante los primeros días de Genius, siguió siendo muy apreciado por muchos de los fanáticos más fervientes de Genius, apareciendo en una variedad de podcasts donde presentadores entusiastas lo adulaban.
Moghadam tampoco perdonó nunca a Lehman y todavía estaba intentando demandar a la compañía el año pasado en un intento de “exprimir algo de jugo de esta roca”, dijo en esa entrevista del año pasado.
Al criticar a los nuevos propietarios de Genius, Moghadam añadió que “al menos el [original] CEO [Lehman] Genius fue construido directamente con sus propias manos. Es un nerd. Eso es lo único bueno que tiene”.