Tom Jones, quien escribió el libro y la letra del musical «The Fantasticks», un espectáculo que duró 42 años, murió el viernes en su casa en Sharon, Connecticut. Tenía 95 años y falleció de cáncer, dijo su hijo.
The Fantasticks abrió sus puertas en 1960 en Greenwich Village y es mejor recordado por su canción de apertura, «Try to Remember».
Jones comenzó su carrera teatral en Nueva York escribiendo para las revistas organizadas por el empresario Julius Monk, trabajando con otro compositor, John Donald Robb.
Jones y Robb llamaron a ese espectáculo «La alegría llega a Deadhorse», y en 1956 lo montaron en la Universidad de Nuevo México, donde Robb era decano. Los dos discutieron sobre lo que funcionó y lo que no funcionó en la producción, y Jones decidió colaborar con su amigo Harvey Schmidt.
Jones siguió trabajando en la pieza con Schmidt que originalmente se ideó con Robb. En 1959, cuando un amigo estaba buscando un musical de un acto para un festival de verano en Barnard College, ofrecieron su musical de repuesto sobre dos jóvenes amantes y sus padres enemistados. La obra utilizó un narrador y una puesta en escena minimalista, ambos a pasos inusuales de la fórmula de un gran musical de Broadway.
La productora Lore Noto vio el espectáculo de Barnard College y lo llevó al Sullivan Street Playhouse en Greenwich Village, donde se estrenó en mayo de 1960 como «The Fantasticks». El elenco incluyó a Jerry Orbach como El Gallo, el narrador, quien canta la apertura «Try to Remember».
Las críticas iniciales fueron mixtas, aunque algunos críticos quedaron entusiasmados. No importó: el público votó con sus billeteras, y el espectáculo se presentaría en Sullivan Street durante más de 17,000 funciones, y finalmente se cerraría en 2002 como el musical de mayor duración en la historia de los Estados Unidos.
Jones y Schmidt colaboraron en otros programas. Jones escribió la letra del musical de Schmidt, “110 in the Shade”, que se estrenó en Broadway en 1963 y tuvo 330 representaciones. También escribió el libro y la letra de “I Do! ¡Sí, acepto!”, otra colaboración, que se presentó durante un año y medio en Broadway a mediados de la década de 1960.
Cada uno de esos espectáculos les valió a los hombres nominaciones a los premios Tony. La versión de Ed Ames de “My Cup Runneth Over”, una canción de “I Do! ¡Sí, acepto!”, alcanzó el puesto número 8 en el Billboard Hot 100 en 1967 y recibió nominaciones a los premios Grammy.
Por supuesto, nada comparado con “The Fantasticks”. El espectáculo revivió en 2006 en Manhattan y tuvo más de 4.300 funciones.
El primer matrimonio de Jones, con Eleanor Wright, terminó en divorcio. Su segundo matrimonio fue con la coreógrafa Janet Watson, quien murió en 2016. Le sobreviven Michael Jones y otro hijo de ese matrimonio, Sam.