Durante años, el denunciante informó al público sobre flagrantes deficiencias del fabricante de aviones Boeing. Ahora lo han encontrado muerto: su misión se ha convertido en su perdición.
Producción del Boeing 737 MAX: “A lo largo de los años, la calidad ha ido disminuyendo continuamente, esto no es un problema del 737, es un problema de Boeing”, dijo John Barnett a principios de 2024.
Fue el último día de un hombre que criticaba duramente a Boeing porque se preocupaba mucho por la empresa. El pasado sábado por la mañana una fuerte tormenta azotó Charleston, en el estado estadounidense de Carolina del Sur. Estaba previsto que John Barnett fuera interrogado y testificara bajo juramento esta mañana por tercer día consecutivo por abogados, los de Boeing y los suyos propios.
El exdirector de control de calidad de Boeing, de 62 años, ha aparecido repetidamente en los medios desde 2019. Con siempre el mismo mensaje e informes con un sonido increíble que se suponía que demostrarían las flagrantes deficiencias de calidad y seguridad en la producción de Boeing. Especialmente donde trabajó Barnett, en la recién inaugurada planta en Charleston en 2010, en la producción del 787 Dreamliner.
Boeing lo rechazó durante mucho tiempo, la autoridad aeronáutica estadounidense FAA inició investigaciones repetidamente y encontró repetidamente pruebas de que Barnett tenía razón y emitió las órdenes correspondientes para el fabricante de aviones. En junio debía comenzar el gran juicio Barnett vs. Boeing, en el que Barnett demandó a su antigua empresa, también por cómo se sintió intimidado y expulsado de su trabajo debido a las críticas que inicialmente solo expresó internamente. Tuvo que dejar Boeing en 2017.
Cuando no se presentó para el interrogatorio el sábado por la mañana, su abogado, Robert M. Turkewitz, llamó al hotel Holiday Inn en Savannah Highway donde se alojaba Barnett. El director de calidad había trabajado y vivido en Charlotte durante siete años, pero ahora había regresado a Pineville, en su estado natal de Luisiana.
El denunciante de Boeing, John Barnett, en una entrevista con la cadena de televisión estadounidense ABC.
«No sé si era el objetivo de alguien».
Los empleados del hotel encontraron a Barnett muerto en su camioneta en el estacionamiento del hotel, con una pistola y una nota escrita a mano. La policía dijo que todo apuntaba a un suicidio. Su lucha por la transparencia y por educar al público sobre las escandalosas condiciones en el fabricante de aviones aparentemente había cobrado su precio final. Su abogado dijo: “No sé si era el objetivo de alguien. Pero estoy seguro de que hubo gente que estaba enojada con él por ser un denunciante».
La madre de Barnett, Vicky Stokes, dijo al New York Times que su hijo sufrió mucho por la disputa con Boeing. Esto se reflejaba en su apariencia; ahora parecía mayor que sus tres hermanos, aunque era el más joven. «Llevó esta carga sobre sus hombros durante muchos años», dijo.
La gran pasión de Barnett, apodado Swampy por sus orígenes en la pantanosa Luisiana, eran las carreras de coches sobre pistas de barro. dijo su sobrina Katelyn Gillespie al Seattle Times. Ella lo describió como «la persona más desinteresada que puedas imaginar». Tanto en privado como en su lucha contra Boeing. «No persiguió a la empresa por dinero, sino para salvar vidas».
Imágenes de televisión de ABC muestran a John Barnett en la mesa de su cocina en Luisiana en 2019, con certificados enmarcados y premios de su larga carrera en Boeing frente a él. Un certificado de septiembre de 2014 lo elogió por sus 30 años de “valioso servicio a la Compañía Boeing” y le agradeció por ser una “parte integral” “en la construcción de nuestro futuro como empresa global”. Firmado por el entonces director ejecutivo Jim McNerney.
Nunca volvió a subir a un avión.
Barnett hablaba con un cómodo acento sureño y parecía tranquilo. Pero lo que dijo ante la cámara o dictó a los periodistas fue poderoso, una y otra vez, durante años. Todo el proceso de fabricación del Boeing 787, que siempre estuvo plagado de retrasos en las entregas, fue apresurado y a costa de la seguridad; las piezas defectuosas desaparecieron y luego se instalaron en los aviones a pesar de los defectos.
De hecho, la calidad de producción del 787 procedente de Charleston se consideró durante mucho tiempo tan mala que los principales clientes de Boeing, como Qatar Airways, tenían garantías contractuales de que sólo recibirían 787 fabricados en Seattle. El posterior traslado de toda la producción del 787 a Charleston también se produjo por motivos económicos.
Los jefes de Boeing, guiados por el valor para los accionistas como su prioridad más importante, fueron atraídos por el estado de Carolina del Sur con generosas exenciones fiscales. Tras su marcha en 2017, John Barnett acusó a su antiguo empleador de denigrar su personalidad y obstaculizar su carrera a causa de sus críticas internas, que Boeing siempre negó.
“Como gerente de calidad en Boeing, usted es el último bastión antes de que un defecto externo llegue a los pasajeros”, explicó Barnett en el “New York Times” en 2019. “Todavía tengo que ver un avión de Charleston del que daría fe con mi nombre es seguro y en condiciones de volar”. A principios de 2024 también comentó los problemas en Boeing que se pusieron de manifiesto tras el incidente con el Boeing 737 MAX 9, algo sobre lo que venía advirtiendo desde hacía mucho tiempo.
«A lo largo de los años, la calidad ha ido disminuyendo continuamente; este no es un problema del 737, es un problema de Boeing». El fabricante debe encontrar el camino de regreso al núcleo del arte limpio del ensamblaje de aviones. En enero, Barnett dijo al periódico que ya no subiría a un avión debido a sus experiencias en Boeing.
“Esto es triste y me rompe el corazón. Amo a Boeing, amo lo que Boeing solía representar”. Su abogado ha anunciado que el juicio contra Boeing previsto para junio se seguirá llevando a cabo en nombre del patrimonio de John Barnett.