yoAfrica del Surmás seguro que nunca de su fuerza, se enfrenta el sábado, durante una semifinal del Mundo-2023 a priori desequilibrado, un Inglaterra poco convincente hasta el momento pero que espera mejorar para vengarse de la final perdida hace cuatro años. Los Springboks, llenos de confianza tras tras despedir al anfitrión francés en cuartos de final (29-28)el camino hacia un cuarto título -tras los de 1995, 2007 y 2019- pasa, pues, por el XV de la Rose, en el Estadio de Francia (21.00 horas).
¿Hacia una final histórica?
Si se respeta la lógica deportiva del momento, la cuestión está zanjada: el Nueva Zelanda habrá vencido a Argentina la víspera y los sudafricanos se enfrentarán a los All Blacks para ver cuál de estas dos grandes naciones del rugby ganará una cuarta estrella, un récord. Sobre el papel, los compañeros de Siya Kolisi, el primer capitán negro en la historia de los Boks, deben acabar rápidamente con este aburrido XV de la Rose, clasificado con lentitud para las semifinales gracias a «un cuadro fácil y un poco de suerte». , como su impresionante victoria en cuartos contra Fiji (30-24).
Pero los ingleses nunca son tan fuertes como cuando están contra la pared… y los sudafricanos lo saben muy bien. «Afrontamos este partido como cualquier equipo afrontaría el partido. A los cuatro equipos todavía les quedan dos grandes partidos por jugar para levantar el trofeo. Esto es suficiente para motivarnos», dijo el segunda línea Eben Etzebeth, verdugo de los ‘bleus’ el domingo. «Sabemos que nos estarán esperando con lucha y agresión. Ellos estarán allí el sábado, pero nosotros también», prosiguió el ex toulonnais.
Los ingleses siguen vivos.
Unos meses después de la llegada de Steve Borthwick al banquillo en sustitución del australiano Eddie Jones, el XV de la Rose también ha encontrado algo de color. «Tienen un personal completamente nuevo y creo que Steve ha implementado un modelo de juego diferente al de Eddie. Como todo, lleva tiempo acostumbrarse. Pero cuanto más tiempo pasan juntos, más cómodos se sienten», dijo el sudafricano. Entrenador Jacques Nienaber.
Si nos atenemos únicamente a las estadísticas, los ingleses, primeros de su grupo, son el único equipo que sigue invicto. ¿Su receta? Una vuelta a lo básico apoyándose en jugadores experimentados (Farrell, Curry, May, Tuilagi…), una nueva disciplina (menos de ocho penaltis concedidos por partido de media) y un juego de puntapiés preponderante, para compensar la falta de capacidad ofensiva. ambición. «Los sudafricanos no son campeones del mundo por casualidad. La mejor manera de mostrarles respeto es darlo todo», comentó el ala Ben Earl. Para el segunda línea Maro Itoje, los Boks “no son invencibles”. Sobre todo, “no es un partido más, es un partido especial, una ocasión única”, destacó.
«Un nuevo desafío»
En la mente inglesa queda grabada la final de la edición de 2019 en Japón, durante la cual Sudáfrica dominó claramente al XV de la Rose (32-12) en la final imponiendo su ley, la de las armas grandes. Aunque el capitán de Inglaterra, Owen Farrell, quiere creer que «Yokohama fue hace mucho tiempo», esto «es una nueva oportunidad, un nuevo desafío». “Somos conscientes del desafío que nos espera”, añadió. Cuatro años más tarde, los Boks conservaron su estilo directo y frontal, y superaron los sueños franceses.
Animados por una conquista descarada, los sudafricanos renovaron el grupo de 23 jugadores que derrotaron a los Bleus, con una bisagra Manie Libbok-Cobus Reinach y un pelotón aterrador en el que estaban Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit o Bongi Mbonambi. El técnico de los Boks se niega a mirar atrás. “No nos interesan demasiado los partidos pasados: lo vimos en 2019, cualquier equipo puede ganar si está en buena forma ese día”, dijo Nienaber.