“La carrera por el MVP ha terminado. » A principios de abril, el entrenador de los Philadelphia 76ers (Sixers), Doc Rivers, tenía razón. El martes 2 de mayo, su pívot, Joel Embiid (29), ganó su primer trofeo de El jugador más Valioso (MVP, «mejor jugador de la temporada»).
Después de dos subcampeonatos, en 2021 y 2022, detrás del serbio Nikola Jokic (Denver Nuggets) –un favorito desde hace mucho tiempo nuevamente este año–, el camerunés se ha convertido en el segundo africano en obtener la máxima distinción individual de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). – tras el nigeriano Hakeem Olajuwon, en 1994.
El lunes, con una lesión en la rodilla, Joel Embiid siguió desde el banquillo la victoria de su equipo ante los Boston Celtics (119-115) en el primer partido de la semifinal de la Conferencia Este. Un éxito que permite a Filadelfia tomar una opción de clasificación en la final de conferencia, un nivel que los Sixers no alcanzan desde 2001. Fueron guiados entonces por Allen Iverson, el último MVP de la franquicia de Pensilvania.
Que Filadelfia encuentre las alturas gracias a la llegada de «JoJo» (uno de los apodos de Embiid) no es casualidad. El natural de Yaundé (Camerún) encarna la estrategia a largo plazo de la franquicia, el proyecto Confía en el proceso («confía en el proceso») lanzado al comienzo de la temporada 2013-2014 por Sam Hinkie, entonces gerente general.
A principios de la década de 2010, el equipo de Filadelfia vegetaba en la mitad de la tabla: ni demasiado bueno para aspirar a un título, ni demasiado malo para evitar los playoffs, y esperar ser «recompensado» por el «draft» o repechaje. , especie de bolsa grande para jugadores universitarios y extranjeros donde los peores equipos los seleccionan primero. Si no está autorizado, este tanqueando entonces se sabe. Pero Sam Hinkie desarrolla esta estrategia destinada a perder la mayor cantidad de partidos posible para caer en la clasificación y obtener mejores opciones de «draft» durante varios años seguidos. «Nos dicen en cada partido, todos los días: ‘Confía en el proceso'»dijo el fullback Tony Wroten a ESPN en 2015.
Proceso lento
En 2016, dos años después de ser «redactado» en la tercera posición por Filadelfia a pesar de una fractura en el pie derecho, Joel Embiid se apropió del término «proceso». “Realmente siento que soy el proceso, el proceso gira a mi alrededor”luego asegura Deportes Ilustrados. Hasta el punto de presentar “El Proceso” como marca registrada.
Para él, como para los fanáticos de los Sixers, este proceso requirió paciencia. Durante las dos primeras temporadas de su carrera en la NBA, el pívot no jugó ni un solo minuto. Por problemas en los pies y la espalda; pero también por la elección de los líderes de la franquicia, que amplían su método y logran ganar la primera opción del “draft” dos veces seguidas – en 2016 y en 2017.
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